有人在看他。
皇帝踏上台阶，拱门上的石像鬼遮住下方的喷泉。从高处看，它小如一片指甲，即便在开阔地也会被树叶遮掩。寒风灌进长廊，掀起他的斗篷，清晰地表露出皇帝的位置。这是条深灰色的鹿皮斗篷，来自先帝的衣橱。他还记得自己亲手剥下那畜生的皮时，脂肪溢出指头的触感。后来他将战利品送给父亲，以表达敬慕。但遗憾的是，父亲从未穿过它，而最近每次太后见到他穿成这样，都会皱着眉，咬住下唇，接着掉下一两滴眼泪来。她为赛莱贡哭得更多，皇帝心想。
他本以为是有人在下方仰望，没想到穿过长廊，对方还在看他。皇帝扫一眼栏杆的缝隙，没多作关注。
说到底，受人注目再正常不过了。身为皇帝，他早已习惯成为人们的焦点。自从他出现，所有人便只会看他，揣摩他的心思，观察他的表情，以便取悦他。对地位低的小贵族来说，这是生存之道，但对于统治一方的诸侯而言，讨皇帝欢心不过是种手段。他们有数不清的手段，通通为了攫取权利，为了削弱敌人，为了占有土地和土地上的城市。他们的讨好另有所图，他该警惕以待。
但他也习惯这样的警惕。带皇冠的人必须时刻小心，对任何人都保有戒备，包括血亲家人。于是他开始理解父亲。皇帝很久没去见过太后，更别提姐姐，这其实是桩好事，但问题在于她们也没来见他。
整个朝堂对此毫不意外。赛莱贡叛乱被镇压后，弟弟的党羽被一扫而空，连带土地和军队都被皇帝收归己有。银歌骑士团在玛朗代诺巡逻，足足持续了半月有余，逆党的人头堆积成山，被刽子手挂在城门上。它们吸引了浓云般的乌鸦。皇帝亲眼见过一回，随后派人将其中大半丢下城墙。威慑业已足够，再留着人头便令人作呕。好像我对他们的脑袋有所偏好似的。
皇帝已走到书房，目光却仍追随而来。两名骑士守在这里，尽管他清楚这是多此一举。皇帝有新的书房，平时也并不乐意重游故地……但它有时也会派上用场。
“太后陛下在里面。”骑士低声禀报情况，“她没允许任何人进去。至于公主殿下，她一直没来。”
恐怕海伦正在忙着和吟游诗人谈情说爱，皇帝心想，我早该和她聊聊施蒂克斯的事。斯特林的消息原是他为数不多的乐趣，如今却成了焦虑之源。“让侍酒送无花果和甜酒来。”皇帝吩咐。骑士们领命离去。
但靠吃食能拯救太后的憔悴，皇帝没有这种错觉。他一推门，就见到她跪在地毯上，头靠着阳台的栏杆。