且说那其中一路诸侯国，宋国，以宋戴公开始，随天子东迁，护卫一方疆土，及至八代国主宋恒公继位，开启一段长达31年的治理统治。
那宋恒公膝下有长子子目夷，字子鱼，这子目夷极为聪慧仁义，深得宋恒公喜爱，但目夷非是王后所生，故不是嫡长子，而是庶长子。在那个时代，重嫡不重庶，目夷因此无缘成为太子，而其异母弟兹甫乃王后所生是嫡子，所以被宋恒公立为太子。目夷虽未被立为太子，但其心胸广阔，未有任何计较，与弟弟兹甫关系十分融洽，兹甫也十分敬佩目夷。
公元前652年，宋桓公三十年冬天，宋桓公患重病，欲托付后事。
太子兹甫知兄长目夷之德，再三请求让庶兄目夷作为君位继承人，并主动向宋恒公荐说：“目夷兄年长而且仁爱，父王应该立兄长为国君。”
宋桓公虽天命已至不久于人世，心中放不下国事，但有如此谦让儿郎，岂能不欣喜。遂对兹甫说：“你的仁爱，谦让之德足以担任国君，且又是太子之位，当是名正言顺之事，何至于让位兄长？”
“父王，兹甫虽有小德，但都是从兄长处所学，治理国家不比寻常，需大德者，为宋国长久考虑，还请父王传位与目夷兄长，我愿辅佐兄长，做一名贤臣。”
宋恒公想了想，言道：“既然你心意已决，那我就让目夷为君吧。”遂下令传目夷觐见。
闻讯赶来的目夷一听，连忙推辞说：“父王，能够把国家辞让给别人，还有比这更大的仁爱吗？若这都算小德，儿臣实不知还有何德可算大德，仅这一点，儿臣就做不到，儿臣不如太子也！而且立儿臣为君不符合立君的顺序。”
那太子兹甫一听，赶紧起身要辩解，却被目夷止住了：“太子莫要再以此事叨扰父王，父王龙体欠佳，本不应多加打扰，若再烦扰父王，却是不好。国君一事，太子莫要推诿，目夷定竭尽全力辅佐太子，成就大业！”
太子无奈，遂与目夷告退出去。
公元前651年，宋桓公三十一年，一代明君宋桓公含笑病逝，太子兹甫即位是为宋襄公。
宋襄公即位后，认为目夷仁爱，于是任命目夷为左师让他处理朝政大事，并下旨恩封目夷的后人世世代代承袭左师的官职。
这目夷确实有大才，治国有方，善提良谏，尽心辅佐宋襄公使宋国逐渐强大起来。
公元前643年，周襄王九年，一国霸主齐桓公病逝，齐桓公却无宋恒公的幸运有两位贤德子嗣，齐国发生了内乱，