却说李羡之见众人都出去了,便对贺泰安道:“此番若非周老师花钱周旋,我恐怕难免遭祸,他虽不说,我不能不还。本打算让韩钏去办,可反复想来,他不过是个办事的小子,上不得台面。因此,想劳烦先生代我到京师一行,谢了周老师的恩,也显得隆重些。”
贺泰安思量一下,答应道:“羡翁之命,我自乐意一行,正好借此到京师一行,也可开开眼界。”说罢告辞收拾行装。不多时便收拾停当,恰好伙房饭已备好,一众吃了。
李羡之将金子封了四百两,还给周郎中。四百两金子兑成银子便是四千两,多的一千两,权当是谢仪。
另外又封了五十两,让贺泰安随身带着花销。又让韩钏做了跟班同行。一切停当,贺泰安及萧世乾一行出城租了条快船急行。
幸而船轻风顺,不一时便到嘉兴府城,从此地进入运河。又数日,过扬州而至山阳,赶上了候了两日的运盐大船。萧世乾与从人转到大船上,向西进入淮水,转汴河入河南。送走了运盐的大船,贺泰安与韩钏仍旧向北向京师而行。
一路无事,因此话短。十余日后,船到京师外通州码头。无外乎下船、雇车,进城寓下。次日,到周郎中府上,递了晚生名帖。周郎中看了,想不起是何人,不过此刻正好无事,便叫传进来。
贺泰安进来,忙上前打躬行礼道:“在下冒失,请大人恕罪。”
二人曾在金巡抚府上有过一面之缘,但周郎中却未放在心上,此刻亦想不起来,只是觉得眼熟。愣了一下,起身还礼,让坐。然后问道:“阁下可是认得我?”
贺泰安道:“晚生原曾在金巡抚属下做幕,书年前大人为陕西提学,在金大人府上曾见过一面。”
这一说,周郎中立时想了起来,忙道:“失礼,失礼。”这时,下人沏好了茶端上来。周郎中又让着喝茶。一盏茶毕,又问:“贺先生此来,有何贵干?”
贺泰安道:“不瞒大人,晚生而今在李羡之手下做事,此次来为的也是羡之的事。羡之遭奸人陷害,蒙大人周旋,方能免祸。本当亲自登门拜谢,只是公务在身,不敢擅离汛地,因此遣晚生代为拜谢。”
周郎中道:“不过举手之劳,不用记挂在心上的。”
贺泰安又道:“听说大人为了平此时,花了不少银子,羡之也叫我一并带了来。”说着,朝门外看了一眼。韩钏正在门边候着,得了眼色,忙担着担子进来放下,两个柳木箱子一一打开,里面正是四百两金子。
周郎中