且说李羡之外放了平湖知县，辞别友人，准备上任。主仆三人骑马出了京师，到通州码头，寻了艘直达杭州的运皮货、松木的大货船，与船主商议，付了三十两川资，连人带马，捎到杭州。
船主喜得做个顺水人情，又有三十两银子可得，笑吟吟地引李羡之上船，分了两间小舱室。
李羡之又差金顺儿和韩钏儿两个买了些粮米、草料上船。不日，顺风扬帆，沿着大运河往南而来。金顺儿一路管着打火做饭，韩钏儿管着饮喂马匹，李羡之则不是在舱中读书，便是在甲板上赏景——他的做派倒越来越像个官老爷了。
十余日倏忽便过，到了杭州码头，谢过船主上岸，骑了马往杭州城去。进了城，寻了下处安顿，隔天一早，沐浴更衣毕了，带了官凭文牒到巡抚衙门禀到。
在抚衙门前，少不得看了些难看的脸色，使了些进门的银子，门子才把他带到门厅里候着，把文牒转了进去。
直过了午时，巡抚大人方才召见。李羡之饥着肚子入内参拜。巡抚大人升座，李羡之跪拜行礼。巡抚大人缓缓问道：“你是新科的进士？”
李羡之答道：“正是。”
巡抚大人又问：“排在几榜几名？”
李羡之道：“下官不才，忝列三甲第三十名。”
巡抚大人又道：“户部周纯仁周郎中你可识得？”
李羡之回道：“下官进学时，正是周郎中督学，多蒙教诲。”
巡抚大人舒口气道：“周郎中曾写信在本官面前大力举荐你。本官与周郎中有同年之谊，他说的话本官不会不听，只是这官场中仅有人举荐尚且不足，个中曲折还需你自行体会。”
李羡之道：“大人教诲，下官谨记在心。”
巡抚大人填了牒文，又道：“这里罢了，再到布政司衙门里去拜望拜望，其他的司道衙门暂不要去了，我自派人一一知会，也免得你繁缛。最要紧的是你顶头父母嘉兴府那里，要好生相与，方便日后行事。”
巡抚大人的话虽不多，脸色也不大和善，但李羡之听得出还是向着自己的，他自然知道这是周郎中的那封信起的作用。直到几个月后，这位巡抚大人被阉党以“党附东林”的罪名革职以后，李羡之才知道他也是“同道中人”。
巡抚大人嘱咐完后，便起身入内堂去了。
大堂之上，只剩李羡之一人，也起了身，拿起盖了巡抚大印的文牒，由人引着出了大门。离了巡抚大堂，回到寓处，次日早起，又到布政司衙门