却说李羡之在陕西乡试中了举人后，搬在乡下庄园中居住，也不打猎了，每日只是读书备考，不觉已是冬日。
李羡之回到城里家中，向父亲辞行，打卷行李，赶往京城赴考。
这时，是天启元年，大明朝已到末路，四处流贼起事，天下已然大乱。李明善担心儿子远路危险，又带着许多银子盘缠，怕遇着贼人打劫，便要他多带些人手，沿路护送。
李羡之却不以为然，他以为随从多了，反而太过招摇，引人注意。于是只带李喜儿和李如意两个，三人各骑了马，带了弓，备了石弹，李羡之还带了三十支羽箭，以备不时之需。
行前，李明善总是不放心，李羡之安慰道：“父亲安心，我三人沿着管道快马加鞭，不用多久便可至京城，况我随萧教头学了武艺，一张硬弓虽不说百发百中，三二十人也绝难近身，喜儿、如意两个也有武艺在身，可保无虞。”
李明善虽仍揪着心，但又拗不过儿子，只得随他。李羡之便朝着父亲拜了三拜，翻身上马朝东飞奔出城，李喜儿、李如意两个也打马紧随其后。
出了城，李羡之却并未如他所说那般沿着官道走，而是七拐八拐来到边境，沿着边墙缓缓而行。李喜儿和李如意大感不解，问道：“公子为何绕路到这兵凶战危之地来？”
原来，此时辽东后金气势正盛，朝廷不得不抽调天下精兵往辽东战守，榆林也不例外，大半精锐被调走，这便使得此地防务空虚，只有要紧堡寨才有兵驻守，许多地方成了不设防之地，时常有小股蒙古骑兵越过边墙骚扰，李喜儿和李如意也正是因此担心。
李羡之道：“天下眼见大乱，内有流贼四起作乱，外有后金、鞑靼虎视眈眈，大明社稷将倾。榆林自古便是用兵重镇，早晚必有大战，此地又是我等桑梓之地，不得不以死力相守，故而探查地势，早做准备而已。”
李如意和李喜儿自然不知自家公子有未卜先知的本事，只做是耍子，一路提心吊胆相跟。李羡之一路将所见所闻，各处要塞、兵垒、道路绘制成图，熟记于心。
所幸一路无警，三人晓行夜宿，在荒野中迁延了十余日，方才到了黄河渡口。寻了艘大渡船渡过了河，便至山西境内，李羡之才回到了官道，住上了官家驿站。李如意和李喜儿这才放下了心。
入了官道，行程快了，不出二十日便至京师。李羡之便在离贡院不远处寻了一家客栈住下，每日温习。转过年来，早春二月，礼闱开了，李羡之入场会试，考了三场出来，仍旧回客栈住