出秋纹面露尴尬，不知怎么回话，挥了挥手，只叫她离开。
“是！”
秋纹告退。
那潘娘子被打发去了竹林，每日和几个老妪为伍，心里怨怼自不必说。春雁不在竹林，去了草庐的浆洗房洗晒衣裳。
潘娘子见大爷始终未找出窃贼，更是侥幸，也更不服。她悄悄儿找了哥哥李荣。他哥哥便在二爷昱泉面前添油加醋一番，说什么大爷只知为难下人，包庇年轻的有姿色的丫头，那些上了年纪的吃过苦卖过力的只管打发一边儿，看着是一个正经人，实则也是好色之徒。
潘娘子哥哥知道二爷不待见大爷，对他隔阂很深。
果然，昱泉一听就跳脚发作：“可恨，可恼！老太太是最怜贫惜弱的，但凡吃过苦的媳妇婆子们，就算犯错，老太太从不往里深究！史溪墨这是专和老太太过不去！只可惜你姐姐终不是我这里的人。不过你放心，此事我记在心里，等着下月乞巧节到了，老太太老爷都在，我告他一状！”
说罢又喃喃自语：“为了一个烧火丫头……莫非这竟是一个绝色？”
昱泉对李荣使眼色，叫他得空去瞧瞧。
这李荣是昱泉心腹。在二爷屋里，干一些跑腿的事儿，再一个便是搜寻有姿色的女子，买了来，或为通房，或为小妾。
昱泉年刚二十，已然有四个小妾，三个通房。
李荣会意：“爷，奴才这就去。”
“你猴急儿作甚？史溪墨的草庐，我也瞅过几回。他那屋里，就一个春琴略平头正脸，其余都是一些小鬼。有好的香的，也到不了他屋里，改日再去！一个烧火的丫头，整日和木炭柴火为伍，能好看到哪里去？史溪墨不过矮子堆里拔高子罢了！”
“爷说得是！”
如此一来，潘娘子和女儿春雁还得受苦。
那潘得龙对此不闻不问。照旧吃酒，照旧赌钱。
小厨房不能一日无主。
这一日，秋纹吃了晚饭，要去茅厕，就听几个婆子立在案板前聊天。秋纹不想听。可她们偏偏拉住了她。
“妈妈们，我要解手。”
“半盏茶的工夫，你等得。明天，咱们这里就来一个新领头儿的了，老太太那边的，原来也是厨房管事儿的。你可知……”一个婆子将声音压低了，“新管事的姓费，府里都叫她一声费妈妈。她可是柳爷正儿八经的干娘呢。秋纹，柳爷一向眷顾你，你可得好好找柳爷，让费妈妈给你调个差使……”
另一个