新帝即位，霍光，金日婵，上官杰共领尚书事。霍光辅佐幼主，政自己出，天下想闻其风采。殿中曾有一夜惊扰的事，霍光召尚符玺郎，欲收取玉玺。郎不肯给。霍光欲上前夺之，郎按剑说：“臣头可得，但你休想得到玉玺。”霍光很是敬佩他，第二天下诏增此人秩禄二等。大家莫不敬重霍光。
三月甲辰，葬孝武皇帝于茂陵。
夏六月，赦天下。秋七月，有星悖于东方。济北王坐禽兽行自杀。冬，匈奴入朔方杀掠吏民。发军屯河西。左将军上官杰巡行北边。
始元元年夏，益州夷二十四邑三万余人皆反。遣水衡都尉吕破胡招募吏民，并征发犍为，蜀郡等地的亡命之人为军，前去征讨。大破叛军。
秋七月，赦天下。连降大雨，绵延至十月，渭桥都被洪水冲断了。
武帝初崩，赐诸侯王玺书，燕王刘旦得书，不肯哭，说：“此玺书封小。”因怀疑京师有变，遣幸臣寿西长孙纵之王孺等前往长安以问礼仪为名，暗地里刺探朝廷的动静。及有诏褒赐刘旦钱三十万，加封一万三千户的时候，刘旦发怒说：“我当为帝，要这点赏赐干什么？”遂与宗室中山哀王之子刘长，齐孝王之孙刘泽结谋，谎称武帝时曾受遗诏，可以自行决定官吏的任命，并可以整武备备非常。郎中成轸对刘旦说：“大王失职，只可以起而索之，绝不会坐而得之。大王一起，国中男女老幼，皆会奋臂追随大王。”
刘旦即与刘泽等定下计策，炮制奸书，说是少帝非武帝亲子，今为大臣所共立，今天下人应该共同举兵讨伐他。书成，使人传行郡国。以摇动民心。刘泽阴谋归临淄发兵。杀青州刺史雋不疑。刘旦招徕郡国奸人，赋敛铜铁，打造兵器。并多次检阅其车骑材官。征发人民涉猎练兵，等待起兵的日子。郎中韩毅等多次谏劝刘旦。刘旦杀韩毅等十五人。
这时鉼侯刘成知道了刘泽等人的阴谋，向雋不疑告变。八月，不疑收捕刘泽等人上闻。天子遣大鸿胪丞按治。连引燕王。天子有诏，燕王因为是至亲不予究治，而刘泽等皆伏诛。迁雋不疑为京兆尹。不疑为京兆尹，吏民敬其威信，每当坐衙案录囚徒回家，其母就会问他是否有所平反，活了几个人。一旦不疑多有所平反，母亲则喜笑异于常时。有时无所出，母亲就会发怒并为之不食数日。因此不疑为官，严而不残。
九月丙子，秺敬候金日婵薨。起初，武帝有病，遗诏封金日婵为秺侯。上官杰为安阳候，霍光为博陆侯。都是因为追捕反者马何罗等人的功劳而得封。日蝉以皇帝年小为由不