日本人生性极其好斗而又非常温和，倨傲自尊而又彬彬有礼，顽梗不化而又柔弱善变……保守而又十分欢迎新的生活方式。
——鲁思•本尼迪克特《菊与刀》
在中国古代的史书中对日本的评价非常低，其中清世祖玄烨说日本人是“反复无常其人卑贱”之徒，将日本称之为“倭子国”，从中可以看出满清对日本的态度。不过日本虽然土地贫瘠，自然条件恶劣，但还是借助几次工业革命找到了民族发展的出路，这里我们稍作回顾。
日本的第一次发展可以追溯到唐朝时期，那时唐朝正在对高句丽发起第四次攻击，初生牛犊的日本自以为天下无敌，派出四万二千人乘坐一千余艘战船支援百济，与唐军在白江口展开激烈的海战，结果唐军以少胜多，不仅全部焚毁日本的船只，还彻底扼杀了日本想吞并朝鲜半岛的念头。战后日本举国惊悚，天智天皇深恐唐军进攻本土，不惜耗费巨资修筑了四道防线，此后又向唐朝臣服，开始以唐朝为师，陆续派出大量的遣唐使到中原学习先进的文化和技术，史称大化革新。
这一时期出现一个非常著名的历史人物，就是我们熟知的鉴真大师，他六次东渡日本，当地民众尊称为“传灯大法师”，日本皇家更是任命他为“大僧都”，统领当地所有的僧尼。
经历大化改新以后，日本开始进入封建社会，随着生产力的发展人口剧增，但是走向文明的日本人却并没有突破狭隘的思维模式，一直对老师的家产念念不忘。丰臣秀吉统一日本后，随即派出大军侵略朝鲜，宅男万历虽然不爱上朝，但是对日本的狼子野心还是非常清楚的，也派出李如柏等名将前往朝鲜半岛。由于双方国力悬殊，很快小西行长等人就败下阵来，失败后的丰臣秀吉虽然郁郁而终，但他的野心却被延续下去。
德川幕府末期，日本出现了所谓的“海外雄飞论”，从不同的角度论述对外扩张主义，将矛头指向朝鲜和中国，这正是日本“大陆政策”的思想基础。这里面的代表人物是日本所谓的经世家佐藤信渊，他在《宇内混同秘策》中为近代日本****构建了一副侵略中国的蓝图，具体如下：
一、征服中国必先攻略满洲。佐藤信渊认为日本进攻中国最容易的地方就是满洲，因为满洲的物产风貌和日本相似，而且距离较近。
二、攻略满洲后南北对攻。在佐藤信渊看来，得到满洲后要继续袭扰河北、山东等地，夺取台湾后要进攻福建、浙江、江苏等地。等到时机成熟以后，由天皇御驾亲征，从山海关进入中原地区