义州鏖战之时，林丹在行宫内长吁短叹。遥想当年成吉思汗带领蒙古健儿弯弓射雕纵横大漠，如今自己却寄人篱下醉生梦死，不禁潸然泪下。
由于放牛娃朱元璋强势逆袭，元帝国在中原地区的统治轰然坍塌，在朱棣的数次亲征后分为鞑靼和瓦剌。之后明朝采取分化的策略，在草原上玩了上百年的三国，虽然瓦剌在也先的带领下曾辉煌一时，但总体上蒙古处于不断内耗的状态。直到鞑靼部的满都古勒汗战死，一度人丁兴旺的黄金家族仅剩下一个五岁的达延。
达延的命运极其不幸，家族的长辈都在内讧中死去，自幼孤苦无依，甚至连他的母亲都抛下他改嫁了。所幸满都古勒有位年轻的遗孀把他置于自己的保护之下，不但抚养了达延，还宣布他为大汗。
历史经验告诉我们，少年时代的磨难往往能够帮助人成就一番事业，达延就是一个很好的例子。他做了七十三年的大汗，不仅是蒙古帝国统治时间最长的大汗，也比中原王朝的所有皇帝在位时间长。亲政之后，达延镇压了右翼土默特人、兀良哈人的叛乱，陆续从辽东到甘肃的明朝边境地区进行了一系列卓有成效的攻击，使得明朝无法再实行分化的政策。
可以说达延是黄金家族继铁木真、忽必烈后的第三号人物，虽然广大的领土被众多子孙瓜分，但蒙古帝国的汗位一直稳固的在达延的长支后裔察哈尔部中传承，历经四代后传至林丹。林丹从小便目睹了众多部落首领貌合心不合的虚伪，内部互相攻击，为了张三家的鸡李四家的鸭也能打起来，完全没有先祖征服天下的胸襟和气魄。
黄金家族的血液在他身体里膨胀，林丹继位后立志要统一草原，重振大元朝当年的雄风，先后征服了鄂尔多斯和科尔沁两个部落，并与西边的喀尔喀部保持相对的和平，使得察哈尔部的实力有了很大的提升。
可惜他出道的时候，努尔哈赤已经是造反界里的带头大哥，长期在辽东进行破坏活动，还经常到草原上偷鸡摸狗，搞得蒙古各个部落都很烦。他很想把首都迁到河套地区，躲避八旗兵的锋芒，但他又担心陷入喀尔喀部和明朝的两面夹击之下。
正在他进退两难的时候，明朝抛出了结盟的橄榄枝，要与蒙古联合抗金。双方一拍即合，很快便开始了第一次合作，结果明朝十几万主力全军覆没，林丹也失去了对科尔沁部、插汉部的绝对领导地位。
当然这个噩梦还未结束，天启初年正当明军刚刚取得沈阳保卫战的胜利时，莽古尔泰和代善的两万骑兵偷袭了察罕浩特，掳走了林丹