绝对是社会的不稳定因素，后来发生的白莲教起义，李自成、张献忠领导的西北农民起义，以及四川水西土司的叛乱都和他们有关。更有甚者，海上贸易航线被郑芝龙、刘香等强盗把持，不仅沿途抢夺过往的商船，还经常跑到陆上打家劫舍，补充生力军。葡萄牙人已经坐实了在澳门的存在，荷兰人也开始重新登陆台湾，打算彻底垄断明朝的对外贸易。
面对内忧外患的窘境，光宗却沉溺于美色，完全没有意识到大明王朝已是风雨飘摇。朝中大臣更是党同伐异，先是清算了浙党，打压齐党和楚党，然后在六部九卿安插自己的门生亲信，妄图赶在新君稳定之前坐实一家独大的现状。
左战越想越怕，只能自嘲道：
“老天爷真会开玩笑，偏偏转世投胎到这个倒霉的时代。大明公司已经到处都是窟窿，聪明绝顶的崇祯皇帝一天工作七、八个时辰都未能力挽狂澜，何况自己前身只是个部门经理。”
看来即便做了皇帝也没几天好日子，但愿这只是一场梦吧！
此时的乾清宫却是另一番景象，由于光宗坚持召幸女宠，郑贵妃除了给他输送美人，暗地里还让崔文昇掌管御药房，在药材上做了手脚，使得光宗的身体已经被掏空。
等到纵欲过度的朱常洛意识到自己将不久于人世，不得不考虑继承人的问题，于是他在乾清宫召对英国公张惟贤、内阁首辅方从哲、杨涟、左光斗、孙承宗、袁可立等十三人入宫。众人见皇帝躺在床上，一副虚弱不堪的模样，心知今日是要托孤，掐指一算光宗继位刚满一个月，不免唏嘘。
见众人到齐，朱常洛这才命锦衣卫指挥使骆思恭去把瘫在床上的太子抬到大殿内。左战本就心虚，望着灯火通明的乾清宫，心里更是叫苦不迭，但丑媳妇总得见公婆，何况自己的“老爹”就要不行了，不免黯然落泪。等到几个太监将他搀扶在龙榻前，左战早已是泪眼模糊，坚持跪在朱常洛面前，握着他的一只手，哽咽的说道：“父皇龙体可好些？”
朱常洛没想到自己这个儿子如此看重礼节，坚持向自己施礼。黄豆粒大小的汗珠顺着两鬓和鼻尖滚落下来，他却楞是不哼一声，满眼关切的望着自己。几位在跟前的大臣也为左战的举动惊叹，只听说太子年幼懦弱，十六岁了还要乳母搂着睡，可眼前的这位少年却是如此的刚毅果决，难怪神宗要将他立为皇长孙。
此时新旧交替，牵一发而动全身，谁也不敢说话，大殿内一片沉寂。这种局面很快便被朱常洛打破，因为他已时日无多，开口说道：“卿等辅