'四塞之险，甲於天下'之说。自两侧急剧倾斜，为兵家必争的千古要塞。重庆半岛三面环水，古代涨水季节不可卒渡时，出入重庆必经佛图关至二郎关一线要道。《巴县志》记载：“渝城三面抱江，陆路惟浮图关一线壁立万仞，磴曲千层，两江虹束如带，实为咽喉扼要之区，能守全城可保无恙。”佛图关，旧时出重庆城，沿东大路上成都，这是唯一的陆路关隘，出了浮图关才算出了重庆城。
因古时建有夜雨寺，为古巴渝十二景之一的'佛图夜雨'胜景。因有《佛图关铭》、《佛图关》、《清正廉明》等多种记事碑铭，及岩壁上刻有摩岩石刻佛像，故名浮图关，后更现名佛图关。“佛图、浮图”源于楚语“於菟(wutu):虎,”浮图、佛图关即“於菟”关、“虎”关，此地在山岭脊梁，悬崖绝壁，易守难攻，形似老虎把守。古代三苗一支溯长江西进到达今浮图关，以'於菟'命名此地。后来古代楚人攻占此地，命名'於菟'，意为'虎牢关'。
说起虎牢关，不由得让人想起了三国英雄人物。想当年董卓亲自和吕布、李儒、樊稠、张济率十五万大军东进虎牢关，又给李傕、郭汜发兵五万增援汜水关。在虎牢关，董卓命吕布率领先头部队三万，在关前驻防扎营。联军决定分兵一半迎战董卓军。八路诸侯王匡、桥瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒各率本部军马在袁绍指挥下进军虎牢关。王匡先到，部将方悦主动与吕布单挑。不足五合，方悦被杀，吕布冲入王匡军，杀了一些溃兵。幸好桥瑁和袁遗赶来救援王匡。他们决定撤退到关外三十华里处下寨。很快，其余五路联军诸侯也来到大营，商议认为吕布不可战胜。这时，吕布军在寨外列阵，八路诸侯迎战。张杨部将穆顺纵马杀向吕布，当即被杀。孔融部将武安国杀出挑战吕布。战到十合，吕布以戟砍断武安国手腕。联军杀出救了武安国，双方各自归营。曹操认为十八路诸侯应该合计败吕布之策，一旦吕布战败，董卓易除。
此时，吕布再次出阵，嘲笑联军。公孙瓒亲自战吕布，战不数合败走。吕布追之，却被称他为“三姓家奴（“三姓”指吕布本姓及其两位义父的姓）”的张飞拦住。吕布战张飞五十合，不分高低。关羽舞青龙偃月刀杀出帮张飞作战。三人又战大约三十合，刘备也持雌雄双股剑加入了战斗。三位结义兄弟将吕布围在中心，轮番从不同方向攻吕布。吕布无力击败三人，于是佯击刘备，当刘备闪躲时乘隙脱身，奔回虎牢关。三兄弟追吕布，但吕布所骑赤兔马太快，追不上。他们看到董卓后，放弃了追逐。张飞试