而自从努尔哈赤时期开始，后金政权就开始不断的搔扰乖进攻明朝的边境。辽东、辽西等地先后被攻占，到了皇太极执政时期，皇太极把国号改成了清，也就是一开始想与明朝平起平坐。当时，明朝军队在山海关外只剩下了锦州、宁远等地区。在清理了内部问题之后，清朝开始全力进攻锦州城。锦州城的守将祖大寿吸取了之前的一系列教训，在锦州城里囤积了足够吃三年的粮食。依靠锦州城坚固的防御工事和明朝军队的火器，清朝面对面对锦州城一筹莫展。无论是多尔衮还是济尔哈朗都攻不下锦州城。此时的明朝却看准了机会，在洪承畴、孙传庭等人的打击下，李自成和张献忠的农民军一败再败，国内的局势明显好转，在这样的情况下，明朝崇祯皇帝决定集中兵力与清朝进行一次大决战。为了与清朝军队决战，崇祯皇帝任命在镇压农民军有出色表现的洪承畴担任蓟辽总督。同时，从九边重镇抽调各路军队，洪承畴率领的明朝军队达到了十三万之多的队伍，这是明朝一大半家底。洪承畴率领这些军队开赴前线，当时，崇祯皇帝迫切希望洪承畴能够速战速决。因为供给十三万大军的粮草，压的明朝喘不过气。此时，义军的势力已经重新燃起。崇祯皇帝希望洪承畴迅速击败清朝军队，然后转入镇压农民军的工作。兵部尚书陈新甲不断的催促洪承畴，开战之初，洪承畴的思路就已经乱了。洪承畴的军队抵达前线之后，清朝军队立刻开始进行试探性进攻。明朝军队无力与清朝军队进行野战，只能依靠自身的火力优势，抵抗清朝骑兵的进攻。
洪承畴率领的十三万明朝军队，携带了超过三千门小口径火炮。清朝骑兵冲锋的时候，明朝军队大小火器一起开火，清朝军队占不到任何便宜。得知明朝出动了十三万精锐，清朝皇帝皇太极决定御驾亲征。开赴前线的清朝军队越来越多，最终达到了十三万人，包括七万满洲八旗军、二万汉军和三万蒙古军。在兵力上，已经和明朝军队不相上下。由于明朝军队火器比较多，清朝军队硬冲的伤亡肯定很大。因此，清朝军队利用自己骑兵众多的优势，一方面不断的袭扰明朝军队，另一方面切断了明朝军队的粮草补给线。在清朝军队不断的袭扰之下，明朝军队的火器弹药消耗殆尽，得知补给线被清朝军队切断，洪承畴已经放弃了救援锦州的计划，命令明军主力分成三路突围。当得知粮草被切断时，明朝军队的军心已经开始溃散。分散突围的命令下达之后，各路明朝从撤退变成了溃退。各个方向的清朝军队开始进行总攻，结果，左路明军几乎全军覆没，右路明军在伤亡超过七成以上的情况下