县，属光化军。太宗至道三年，分全国为十五路，谷城属京西路襄州。元丰元年改为二十三路，谷城属京西南路襄阳府。宋南渡后，谷城属京西安抚制置司。明初，谷为卫国公邓愈的食邑。太祖洪武九年，谷城属湖广布政司襄阳府。洪武十年，省光化入谷城。洪武十三年，复置光化县。洪武二十四年，谷城改属河南，不久还归湖广。嘉靖三十八年，谷城为昭宪王朱翊铉封地。万历八年，封其子常蓝。
现如今的谷城业已成为皇裔封城，防御自然是不可小觑。李自成随着张秉忠在谷城之中游历数日，也是将此城琢磨的一清二楚，日后若再重踏谷城势必能一举拿下。在谷城里的官场中，枣儿不仅看到了秉忠游刃有余的作风，同时也看到了大明官员的贪敛无度。越发的察觉到张秉忠此时的处境和危机，心下肯定的感觉到张秉忠会在不久的将来势必重举义旗以声民怨。
不日，李自成随张秉忠回到自己的营房中来，秉忠也未避嫌疑，直接叫来欧阳云房与他商讨运粮送兵等相关事宜。几个合议之后，决定四大营各出千人。新招的士卒，再回补各营处，各营编为红蓝二旗各二至三千人，这在当时亦是不小的数目了；同时，也回避了扩招兵源的口实。可以资助的将领之中人选只有二名：一个是虎贲营的蓝旗队长黄伯约，另外一个则是关中营的单中正。此二人皆是能征善战之辈，战功颇多。尤其是那关中营的单中正，平日里少言少语，一旦打起仗来，便是灵活多变。一开始建营之初，秉忠的本意是将关中营打造成为防御之营，未曾想单中正敢打敢拼，又好动脑筋，所以一路下来，无往而不胜，都快赶上虎贲营的架势了。这样一来，枣儿能在六哥这儿带出一支不俗的队伍来，更何况还有马匹辎重等等。
如何将这一队人马带出去，却是一个不小的问题。秉忠和枣儿两人商议，这事儿得分两步走。
秋至冬初，各地都有征粮运粮等事务，谷城四营以征粮运粮增为名义出营；随后由商洛山十八骑下山打劫粮草，护粮人等一哄而散。这样既免去了秉忠资匪的嫌疑，同时也将粮草和人马一一送了出去，一举两得之功不在话下。
当下秉忠便叫来单中正和黄伯约与枣儿相识，各自约定好接头暗语和旗号。四下里收拾停当之后，事不宜迟，择日开拔。秉忠安排李自成先行独自一人回到商洛山中与众人商议劫粮时日，四郊营内即日出兵。出兵之时，那二人只是在帐内接令的时候都是眼泪汪汪的，倒是让其他将领感到莫名其妙。秉忠见此情景连忙走下令台，上前安慰道：你俩若是觉得不舒