两个人从县衙和驿馆里一并回到家，便叫上全家老小在一起合计着。李洪基跟着张六艺，罗氏兄弟跟着朝二哥。即做养子无需更改姓名，平常人家没有那么多讲究。李鸿基跟张秉忠一年生的，互为兄弟，只是小六子略长几天而已。罗氏兄弟比朝二哥的女儿朝小枝，名玉芝，略小一年；虽然个子长得高大，依然还得叫玉芝一声姐。四下里安排妥当之后，在家里休息了几天，两人便把三个孩童送入了学堂书院。书院里都是一般大的孩童，一见面，不过几日大家都很熟络了，三个小家伙很快能跟着何先生认真的学习。
不知道是受秉忠的影响还是自身的自强不息，三个孩子都在很努力的学习着。平日里玩耍当然是以六哥为马首是瞻，六哥指到哪儿？他们便冲到哪儿。玩起耍子“官兵捉贼”的游戏来，更俨然就像是六哥手下的几员虎将，通杀无敌，无人可挡。当然有时也可能分在对立的一面，杀将起来也是相互不讲理。每每李鸿基和张秉忠相互作对时，那游戏才玩得更加激烈和过瘾。
由于李鸿基的名字和一位唐国皇帝相似，大伙儿便给他起了一个绰号叫隆庆太子。一将玩起君臣佐使的游戏时，李鸿基总是站在六哥的后面充当太子。只有在自家门口玩这把游戏时，才能和六哥并排而坐，接受朝臣们的跪拜。因为那个石桥口上有两个石墩可以一字排开，但还是那个原因和关窍，没人能够坐得住，只有他俩可以坐得安稳。所以大伙儿戏称，又来了一个不倒翁。
张六艺嫌李鸿基这个名字叫得很是太过拗口，于是便指着石桥那边的枣林说道，以后你的小名就叫枣儿算了。从此小枣儿的名字也一直随着李鸿基的长大而没有被抹去和忘记。
一晃几年过去，孩童们渐渐都已快到到束发之年。张秉忠向父亲叫嚷着长大了要骑马儿。张六艺没办法只有把自己身边的那匹马带上他在枣林瞎转悠，一边传授骑艺一边告诉他如何养马、相马、找马、驯马的技巧。学问总是有用尽的时候，不多时，张六艺就没有什么可以教他的了。小六子不满足便向隔壁的朝二叔问这问那。朝大风憨直的一笑说道，我这儿的东西还没你爹强。渐渐的人小心大，想着去到山林里像说书里的大侠一样，能够使唤出一匹属于自己的马来。张六艺经不起他软磨硬泡，心里想这金鸡岭上没什么好东西，权当让他去历练一下，于是便点头答应下来。
不日，张秉忠带着他的几兄弟和干粮家什便上了金鸡岭。一路西行，不过一、二日的光景便到了金鸡岭的望峰亭。大伙儿来到望峰亭里休息，在这几个孩童里，