的过日子，切不可大手大脚。又有一趟出远门的机会，马巡城对着两个快手说道：“听说外面不太平，这又马上到了年关，身上少带点银两，注意安全早点回家。把身上扎实好点，能带点儿兵器就带点，最好还是要藏着，防止万一。”马巡城唠唠叨叨说了半天，拍着马屁股并敦促着这两个快手。“好勒，咱听马爷的吩咐。”两人说说笑笑，骑着驿马一拍即走。看着这光景，驿站的管事张大彪拿着茶杯忙上前对马爷问道：“怎么了？怎么今儿变得唠叨起来？”“你经常在家坐着，不知道，我听到耳报说是涉远的西北两县都闹起了不同匪荒和灾荒，不小勒！”“真有这事儿，那我得跟县太爷说一下，通报，通报；防着万一啊！”“那倒是，如今这天儿一处难，哪儿都难，犹如揭不开锅的贫家过日子，一碗米能愁死人哪！”马爷说着低着头自竟走开。
眼见了快到小年了，张六艺和朝二哥还没有回来。这天，天突然暗了下来，一场好雪不一会儿将大地铺上了厚厚的棉絮。到了晚上眼见的雪快化完了，突然又是一阵冰雹子，接下来就是漫天无尽的雪花四处飘逸。天寒了，人未归，心里空荡荡冰凉凉的。晚上两家的媳妇儿坐在一起唠着磕儿，孩童们在一起打着混闹将着。第二天一大早，大伙儿推开房门一看，哇！冰凌！居然结了冰凌，可见这天气的寒冷。一串串冰挂挂在房檐下吊着，北风呼呼的吹，好像呼叫的人们说不怕冷的出来吧！不知道是谁的耳朵尖听见了马蹄儿的声音叫嚷着，回来啦，回来啦，枣兄弟终于回来了，再晚几天就是除夕了！许是听到了叫嚷声，两家的媳妇同时推开房门，望着石桥的那头。在寒雾里隐约的看到两匹驿马拖着疲乏的身子，一路小跑着往这边过来。不一会儿就到了家门口，两个人让进了自家的主人。都是几番暖人的话语，让男人们休整休整。张六艺押了口茶说道：“乱！真乱了，哪知道有这么乱？二哥为了我已经受了伤，差点儿丢了性命，看来以后出去还真的要带些防身的家什。”两人在家里没坐多时，就一起到了驿馆交付了公文和私信。一并将路上的见闻讲于管事和巡城马三爷听，管事张大彪听得非常仔细，马爷反而翻翻眼睛皮，一付早已听闻的样子摆在大家伙儿的面前。“就这样吧，明儿我跟县太爷报一声，”马爷说道就走将出门了。
大伙儿一起守着除夕过着正月，眼望着冰开河动春天慢慢来了。小子们也将又去蒙学，一年一度的开春仪式打春牛那是不可少的。自从有了私塾，县里的热闹动静也慢慢多了起来，有了私塾何先生的帮衬衙门里越发重视百姓的生活。立春时节