“十四红这嗓子、这身段儿、这做派——绝了！跟他爹那是一个模子里刻出来的。”
“也就是现在还年轻，等再过两年，那风韵就不是如今这一般可比较的了。”
“青果子涩，但是滋味儿和那红透了的也不一样。想当年陈班主刚上戏台的时候，和今日比较来看也是别有一番风情，十四红比他爹，只强不差。”
“说话归说话，嘴里怎么不干净了呢？听戏听戏啊……”
戏鼓楼里头闹，台上热闹，台下也热闹。端茶送水递毛巾卖瓜果点心的，一边听戏还一边自己跟着唱的，沸反盈天。但偏偏就是这么乱，才让人觉得亲近。有个词用来形容这个场面特别贴切——“烟火气”。戏鼓楼里，烟火气十足。
一出戏唱完，从入相进了后台。锣鼓点儿却是不能停，一帮跑龙套的接茬儿入场开始打把势，这算是串场垫场，等着下一出戏。
赵善坤拉了虎子一把：“走，咱去后台。”
“去后台干嘛？”虎子把手里的瓜子一扔，“说赏戏这也没到时候。更何况，咱口袋里头那仨瓜俩枣，赏什么戏？人家都看不上眼，我还留钱买蛐蛐儿呢！”
“虎子哥你傻啦？”赵善坤抬手一指，“赏什么戏？咱找小九去，这一出结了就没他的戏份了，咱们上后台是去找他。”
虎子一拍脑门儿，想起来了：“对对对！小九……咱们走。”
两人常来，也都跟戏鼓楼里的诸位混了个脸熟。虽然按规矩讲，戏还没散场，后台是不允许外人进来的。但这两位是少班主的玩伴，也没有谁那么没有眼力见儿，非得拦下来不可。
“我还念叨呢，这几日你们都没过来，合着是有戏听才行。”小九一边卸妆一边和两人打趣，“怎么着虎子，听说你又把你家先生给气跑了？这是逼着你爹把府学的叶教谕给你请回家当先生，到时候要是真成了，你的日子恐怕就真不好过了。”
“他爹这回是不打算管他了，”赵善坤往大衣箱上一坐，把小九刚摘下来的那对翎子试着往自己头上戴，“他现在跟我同窗，被他爹扔到咱们昌图府学堂去了。刚去就让先生好一顿臭骂，手都打肿了。三十板子，我看着都疼得慌。”
“呦！真的？”小九显得很有兴趣，却也是一把夺下了翎子，喝道，“下来，那是你坐的地方吗？”
“真的！”赵善坤跳下了大衣箱，开始比划上了，“你是不知道，虎子哥他深藏不露，那一手花活儿玩得可漂亮，跟变戏法似的。本来先生只要打他