雪后的天气阴晴不定，就算阳光洒遍草原，也感觉不到丝毫暖意。
此时，这片洁白的草原上倒并不寂静。六、七十个蒙人骑着马，大声的笑闹着，他们身后跟着三、四十个汉人。汉人看不出男女，全部衣衫褴褛，被粗麻绳绑成一串系在马后，在冰雪上艰难行走。时不时有跌到的，双手被绑着只能挣扎着站起来，一不小心还会拖出几丈，好在马走的也不快。
远远的，几乎在看不见的地方，有一人一马跟随着他们的足迹。马上人是个女子，不戴任何饰物，裹在厚厚的皮毛里，姚芳渟已经跟着他们走了七、八天了。
早前，她与赵迎风分开，离开了云梦山。一路往西北，从大同左卫、到云川卫、大同右卫，最后落脚玉林卫。满眼都是战后的千疮百孔，虽是如此，但人是神奇的。战时躲起来的人们，正从四面八方回到他们原来的地方，再加上朝廷调派的军队，用他们的双手一点一点驱赶着这战后的疮痍。
到玉林卫的时候，在卫城外救了个临产的孕妇，之后，她就留了下来。
玉林卫城正在恢复一个军镇的功能，到处是工地，征召而来的民夫修建、加固着原来的军事设施。再加上，原本就生活在附近的人们又陆续回归，玉林卫的人口缓缓增加。
姚芳渟与周围十多户人家抱团生活，在艰苦的日子里，她牵头成立了互助组，想办法去寻找食物；想办法与官府打交道，为大家争取更好的生存空间；想办法与玉林卫外的蒙人小部落做生意，换回大家需要的食物、皮毛。
毕竟大战刚过，一切物资都有限，好在十多户人家在一起，虽然吃、住都不好，但至少温暖。
十天前，几户邻居准备了些粗布、陶罐出关。谁想，竟被不知从哪来的蒙人骑兵俘虏，只有一人逃回来报信。
姚芳渟匆匆出关，追上这队人。可惜对方人太多，她不敢轻易动手，只能悄悄坠在后面。没想到越走越远，这队人根本不是去妥妥的。这让姚芳渟更加不敢动手，因为就算救下，她也没能力带这三、四十人回玉林卫。
这支蒙人的队伍因为人多，走的不快，虽然不知道目的地，但姚芳渟一直跟着，等待机会，没想到机会很快就来了。
日落时分，前方出现一个大部落，散落在附近有几百顶大大小小的帐篷。姚芳渟到的时候，那群蒙人早就被主人家迎了进去，而那三、四十个汉人，有一半被当成礼物送给了部落首领。
姚芳渟悄悄潜入，看着汉人被分成二队，一队被牵到部落中间