座下是铺着软垫的石凳，手下是摆着棋盘的石桌，一壶清茶徐徐升腾着细袅热气。
刘乾撩袍落座，笑完他人笑自己，“原以为你暗我明，即为扳倒飞鱼卫出力，又为铲除朝中奸佞从旁助力，甚至为六皇子定下安安推波助澜，却原来你我不是下棋之人，而是和旁人一般，都是皇上手中的棋子。”
他们谋的是家族前程，皇上和魏无邪谋的却是家国江山。
格局一小一大，一局原来已身在另一局之中。
刘乾欣慰而慨叹，更多的是激赏，“我忝居帝师，竟没能看透皇上不甘只做守成之君，更有不惧孝名有瑕也要夺回先帝所让失地的雄心壮志。”
手中棋子随话音落下，宽袖中不曾递交的奏本吧嗒掉落，秋风吹开内页，竟也是雪白一片只字未写。
念驸马心中了然，抬手拂开奏本，紧跟着落下一子，“您何必妄自菲薄？皇上有枭雄之心，您亦是廉颇未老。否则岂会顺应圣心，带头不给主和派出声的机会，又岂会佯装因新任的吏部尚书职而退让？”
“算你眼明心亮，说话勉强能听。”刘乾只有感叹没有伤怀，似笑非笑道：“当年皇上命我出仕入阁，又让靖国公领军机处，怕是早等着应今天的景儿呢。文有我和余首辅互为牵制，武有靖国公稳坐头把交椅，这朝中政务、京中防卫也就十拿九稳了。”
攘外先安内，本是题中之义，“魏无邪这奸臣做得丁点不亏。所有能预见的阻碍一朝釜底抽薪，皇上耳根清静了，朝堂也清静了。要说皇上是温水煮青蛙，其中隐忍和魄力却也说得上破釜沉舟。”
“要攻西域，必然要取道川蜀。”念驸马垂眼看棋局，沉吟接道：“兵马未动粮草先行，魏明忠这川蜀同知用处就大了。再有魏明诚在四川清吏司盘算赋税，加上罪官那批充入国库的家财，皇上这仗不缺人不缺钱，确实算得上万事俱备。”
刘乾抬眼看念驸马，胡须底下一声冷哼，“你都能在这儿纸上谈兵，想来皇上不光是利用魏无邪，而是真有心重用魏无邪。所谓将功赎罪，恐怕真是看中魏无邪文治之外的才能。”
念驸马同样心中激荡，闻言却不干了，“魏大都护是钦点状元，我也曾是钦点探花，叔父未免太小看我。”
刘乾冷哼更重，“我哪里小看你？你要不是探花，我能同意安和嫁你？”
言外之意，探花看脸，他老人家相当高看念驸马一张好脸。
念驸马怒摔棋子，誓要和刘乾争个口舌长短。