巴东县位于归乡州东北地区，县境狭长，长江支流横贯其中，与南面的清江河将其切割成三段，长江两旁山脉矗立，大山脚下斜坡上密布居民小楼、木屋瓦舍。县城主街沿江北而建，江边绵延数里的长街之上，各种商铺与酒楼林立，东门内两旁规划的鱼市之中人声鼎沸，叫卖声、吆喝声、还价声不绝于耳，将这鱼市映衬得热闹非凡。
“实不相瞒啊，皮老弟，最近鱼市行情不好，生意难做唷！”一个精瘦的中年人放下杆秤，将一袋足有七十来斤的草鱼扔回青年脚下，挑眉挑眼道：“你看这混子鱼现在也不好卖，哥哥给你个实在价，三钱一斤如何？”
青年一把扯过袋子扭头就走，也不跟那精瘦汉子废话。开什么玩笑，方才前边的刘老头还五钱一斤收呢，要不是他一下子要不了这么些，老子会来你严麻子这儿？
这精瘦的中年人名叫严富友，因生得一脸麻子，所以县城里的人都管他叫严麻子，严富友对麻子这个称呼很不满，开鱼档挣了些钱之后，就去把脸上的麻子给点了，只是没曾想脸变得更难看了，后来才知道给他点麻子的云游郎中是个江湖骗子，压根儿就不会取麻子。
严麻子见青年不吃自己这一套，赶紧几步追了上去拉住袋子：“哎哟，我说皮阳，我的皮老弟呀，放眼整个鱼市也没几家能一下要这么多混子鱼，何苦兜兜转转呢，价钱好商量，价钱好商量嘛！”
皮阳停下脚步，一回头看见严麻子差点没没吐了，只见他油腻的脸上坑坑洼洼，一对鼠目精光四射，一手拽住袋子，一手正在捋下巴那几根稀稀拉拉的长胡子，忍住了反胃，嘿嘿笑道：“严老哥，没几家不是还有几家么，说个价，合适就卖你了，以后长做常有。”
严麻子闻言竖起四个手指头晃了晃，见皮阳拽过袋子又要走，赶紧道：“五钱五钱，就五钱了，皮老弟你这脾气也太大了！”
皮阳哈哈一笑，与严麻子一起将袋子抬到水缸边，将草鱼一咕噜倒了进去，哈哈一笑：“严哥，非是小弟分文不让，我也要养家糊口，压力大啊！”
严麻子正往档口里走，回头看了一眼皮阳惊讶道：“怎么皮老弟你成家了？怎地从来没见过弟妹？”
皮阳摇头苦笑，不知道该如何回答严麻子。
两个月前，皮阳和吴子馨在郊外把两匹军马卖给了黑市贩子，换得一百三十两银子，由于大额银子不能流通，便拿了一半儿独自进城去长辛库兑成了铜钱。出城前，见县衙门前已张贴出通缉吴清河爷孙二人的告示，只好在城东十