通天元年，江南道。
宣州有一柳家，世代行商，家境殷实。
柳秀秀是柳家的大小姐，上有两个兄长，在家里可谓是受尽了宠爱。这段时光是她记忆里最美好的时光。
江南是鱼米之乡，而柳家更是以买米来维系整个家族。在宣州城，乃至周围的县镇，都有柳家粮行的分舵。
平常的贩卖，只是柳家的一项收入而已。柳家最大的生意，还是贩卖给大周军方，充作军粮。每当朝廷征粮的旨意下达，柳家便会向产业下的佃户收取粮食，但军粮所需巨大，因此大多数情况他们有专门的来路，通过附近州县收集粮食。
做这样的买卖，和官府打交道也是在所难免。不过好在柳老爷家里两个儿子也算聪敏，打理家族中的事务也算是井井有条，因此柳老爷从来没有担心过。
柳秀秀是女孩儿，平日里待在闺楼，等着到一定年纪嫁了便是。柳老爷已经有了两个儿子，对他唯一的女儿便格外宠爱。
天有不测风云，终于有一天，灾难还是降临在了柳家。
是年，文昌台右相李万乘巡察江南道，彻查江南道贪墨之事。
谁也没想到，这件事牵扯到了江南道节度使，下面更是有无数的官员因此而受到牵连被罢黜。当时的江南官场上人人自危，一时间清廉如水。
但做过的事，就像是泼在白纸上的墨，是洗不干净的。
跟随李万乘的御史以及文昌台能吏，都是经验丰富之人，地方官员上所做的手脚，在他们眼中形同虚设。当时江南出了不少的大案，甚至一些官员白天还和李万乘谈笑风生，到了晚上便被抓起来革职查办。
官场上的事，本和柳家没有关系。然而谁也没想到，就在这运粮的上面出了差错。
当时大周军和北荒军正在漠北交战，运粮大多是从江南通过水路运往京畿地区，再由马车拉到漠北。粮食消耗的很快，因此需要的数量也是不少。
运粮照例是由柳家来负责，如此庞大的粮食需求，实际上需要几家粮行来一起分担的。只是柳家的生意做得大，大头还是要来柳家来做。
问题就出在这粮食上。
当粮食快运送到京畿的时候，验收粮食的官员，发现粮食的数量不对。更为严重的是，这些粮食不但数量不对，而且还掺杂着一些砂石充数。
这样的做法，是延误军机，按律当斩。
消息传到了柳家，柳老爷红着眼睛，把负责军粮的两个儿子叫到祖祠之中，