魏元忠秉公办事，迅速派人到洛水河边搜集证据，画船尾部的撞击痕迹，四个少年的证词，码头卸货苦力的证词，都指向了张昌宪，但张家歪嘴奴仆主动认罪，说是因为言语冲突，情绪激动之下，将苏航打晕，才使苏航落水后毫无挣扎，以致死亡。
这明显是推个奴仆出来顶罪了，苏家不认可，魏元忠也不罢休。
张昌宗找到苏侍郎，软硬兼施，甚至以苏航两个哥哥前程相逼，苏侍郎不得不妥协，魏元忠也只能判处杖杀家奴，张昌宪逍遥法外。
苏家一个大好少年丢了性命，却只得个家奴抵命，苏侍郎的母亲一病不起，郁郁而终，苏侍郎索性丁忧回了老家。
但张昌宗似乎比苏家还恼怒，他认为，魏元忠又在针对他们兄弟。
入秋，武帝不慎感染风寒病倒，本以为自己长命二百岁的武帝，浑身无力，四肢酸软。她梦见一团白光忽远忽近在眼前晃动，又变成一个巨大漩涡，似乎要将她吸附进去，醒来觉得吉凶莫名。张昌宗为其解梦说：”恭喜陛下，此乃吉兆啊！那白光正是前程光明的象征，巨大漩涡吸走的是陛下的病痛，陛下定会逐步康复，愈发康健！“
武帝听了心情大好。抚摸着张昌宗的鬓角，“朕离了六郎还怎么活？”
“六郎离了陛下才是活不下去呢！”张昌宗亲昵地用头蹭着武帝的手，“陛下快些好起来吧，六郎听闻那魏元忠与司礼卿高戟已在私下同谋，说什么陛下已老，他们要挟太子以令诸侯呢！五郎六郎气愤难当，却束手无策，只得恭候陛下处置。”
一个“老”字，触了武帝逆鳞，一声令下，将魏元忠下了大狱。
待风寒痊愈，魏元忠已在大狱囚了半月。武帝召来太子李显、相王李旦以及诸位丞相，让张昌宗和魏元忠殿前对质。
张昌宗事前威逼利诱找了丞相张说（月音）做伪证，让他举证听到魏元高二人密谋，在张昌宗心目中，张说是个脾气暴躁，贪财好利之人，他编了些魏元忠诋毁张悦的话，又给了张说许多金银财宝。张说听说魏元忠诋毁自己，气得大骂，面对张昌宗的请求，一口应下。
但到了御前对质之时，张说却临阵倒戈，拿出张昌宗给的财物，声称自己是被贿赂威逼做伪证。
魏元忠因此得以免死，但武帝仍将魏元忠贬为高要县尉，张说也发配钦州。
沈梦昔认为，这也是武帝息事宁人的一种方式，无论有无罪过，都不能留在原职继续掐架，把其中一方贬出京城，冷却一阵，是做好的方法