茅山，上清宫。
“师父，我回来了！”石头一迈进小院，便大声喊了起来，老狗癞子闻言跑了过来，围着石头撒欢，石头也开心地抚弄起它早已不生癞疮的身子，癞子又是亲又是舔，石头好不容易摆脱了癞子的纠缠，来到大殿里。
老道刘古泉此刻正在大殿后面布置历代祖师牌位，几十个牌位需要重新排序，摆正，看起来像经过了一场袭击，听到石头一声唤，忙不迭地迎了出来，看到石头毫发无损地回到了茅山，顿时眼含热泪，一把抱住了石头。
“石头啊，你怎么一去这么长时间，可急死为师了！”刘古泉老泪直流。
石头看着师父笑了起来，从褡裢里取出符箓印信，递给师父，“师父，东西取回来了，还有，张观主向您问好。”
“好，好，徒弟辛苦了。”刘老道接过印信，验看了一下，确定没问题，便收在了怀中，“有了符箓印信，就不怕那帮地痞篾片来捣乱了。”
“什么地痞篾片？”石头坐在板凳上问，他看到大殿里的布置虽然和自己离开时相差无几，但是桌角有几处破损，甚至连大门都有几道划痕，吃了一惊，问道：“师父，这里发生了什么？”
刘老道便把前几日一伙地痞上门捣乱的事情告诉了石头。
原来，句容城最近出现了一群地痞篾片，有二、三十人之多，以刘员外家小公子刘丁目为首，都是不学无术，游手好闲之徒，除了好事什么都干，贪财爱色，横行乡里，欺行霸市，在县城里无恶不作，俨然成了一霸，仗着刘员外和县令有几分交情，连官府对他们的作为也睁一眼闭一眼，老百姓更是恨得咬牙切齿，却无人敢惹，因他们常常聚众哄闹，如同篾片攒聚一般，所以老百姓称他们篾片。
一天，这群无赖在外闲逛，讹诈钱财，县城里的商户百姓，谁见谁躲，这帮人逛了一天，愣是没开张，占不到便宜，篾片们兴趣索然，走走逛逛，不知怎么就来到了茅山上。
刘古泉正在院子里忙着准备斋醮的物品，没有注意门外来了一群地痞篾片，盯上了自己。
篾片群中，有个贼眉鼠眼的小个子，约有三十岁上下，头上戴着秀才巾，穿着长衫，手执白折扇，一副斯文模样，在一伙穿着粗俗的篾片队中，倒也显得十分清新，别具一格。
此人姓杜，单名一个明字，从小在乞丐群中混，长大后露脸了，在青楼当过跑堂，提过茶壶，惯在江湖走，久沾财色气，精通各种下三滥的路数，擅长无数坑蒙拐骗的法门，在这一带篾片圈里小