天将晓，公鸡还没有啼叫，正是人睡得最香的时候，也就是在这一刻，脂胭斋的窗户上闪过一个人影，那个人影迟疑着舔破了窗户纸，朝里面看了一会儿，似乎没有发现里面有什么动静，这是因为三个姑娘是在后屋睡觉，再加上他们睡觉没有呼噜声，也没有嚼嘴磨牙的声音，因此，屋子里才显得很安静，里面似乎没有人。
外面，窥探之人挪开了朝里面张望的目光，回头朝后面看了看，很显然，他怕被别人发现，街路上静悄悄的，人们还没有醒来，赶早市的人也还没有到，县城里死寂。那个人影张望过后，一点点走到门前，伸手推门，第一下很轻，门没有开，他又使了点劲儿，门还是没有开，再用力，门纹丝不动，那个人停下来，把耳朵贴在门缝处听了起来，过了一会儿，他终于断定出，屋子里面有人，于是，他迟疑着离开了门前。
喔喔，第一声公鸡报晓，紧接着鸡鸣狗叫连成了一片，县城里苏醒过来，一个挑着一担子蔬菜的农人急匆匆朝集市上赶去，接着，牛拉着的大车吱吱拗拗地从街道上慢悠悠地走了过去，那个人匆匆离开了胭脂店门前，朝着县城深处走去。
太阳升起来很高了，县城里人来人往，热闹起来，脂胭斋是临街的门市房，睡在屋子里的三个姑娘终于被一片嘈杂之声惊醒了，江白翻身，打了个哈欠，扭头又躺下了，文娘也醒了，听到外面叫买叫卖的声音，让她想起了过去，睡意立刻消失了，她翻身坐了起来，看到江白和晓月翻过身以后，又都睡了过去，她晃了晃头，悄悄走下地，还好，洗脸的木盆还在。
文娘拿起木盆，去打洗脸水，发现水瓮空空如也，她只好找到原来用过的木桶，准备去水井边上打水去，巧了，文娘刚刚推开门，手里拎着一只木桶正准备朝井边走去，迎面却走来一个人，文娘起初并没在意，哪成想那个人走到他对面，突然停下问道；“大哥，闻讯则个！”
文娘一愣，立刻明白了，对方把自己当成了真正的中年男人了，他只好拎着水桶，装作淡漠的样子回道；“兄台，有事情请讲。”
文娘说完这句话，立刻看了看面前站着的男人，见他三十岁左右，面颊削瘦，颧骨吐出，长条脸，三角眼儿，个子细高，足足高出他一头，身穿青色罗缎子长衫，脚踏厚底青色布鞋，不像个普通人，倒像个吃官饭，在官面上混的人。
文娘心生警惕，立刻叮嘱自己，千万小心，不要漏了马脚，他们昨夜刚到，今早就有这样一个人物前来闻讯，怕不是什么好事情，文娘把拎着的木桶轻轻换了一下