有明一代之事实,见诸官史及私乘者,以《明史》、《明通鉴》及《明史纪事本末》为最详。
《明史》、《明通鉴》,官史也;《明史纪事本末》,私乘也。尝考《明史》凡三百三十二卷,《明通鉴纲目》凡二十卷,《明史纪事本末》凡八十卷,每部辑录,多则数千百万言,少亦不下百万言,非穷数年之目力,不能举此三书而遍阅之。
况乎稗乘杂出,代有成书,就令有志稽古,亦往往因材力之未逮,不追搜览;即搜览矣,凭一时之獭祭,能一一记忆乎?
且官私史乘,互相勘照,有同而异者,有异而同者,有彼详而此略者,有此讳言而彼实叙者,是非真伪之别,尤赖阅史者之悉心鉴衡,苟徒事览观,能一一明辨乎?
鄙人涉猎史乘有年矣,自愧蠢愚,未敢论史,但于前数年间,戏成《清史通俗演义》百回,海内大雅,不嫌芜陋,引而进之,且属编《元明演义》,为三朝一贯之举,爱勉殉众见,于去年草成《元史演义》六十回,本年复草成《明史演义》百回。
《元史》多阐漏,苦乏考证;《明史》多繁复,苦费抉择,不得已搜集成书,无论为官史,为私乘,悉行钩考,乃举一代治乱兴亡之实迹,择其大者要者,演成但语,依次编纂。
其间关于忠臣义士,及贞夫烈妇之所为,尤必表而出之,以示来许;反之为元恶大慈,神奸巨蠢,亦皆直揭其隐,毋使遁形。
为善固师,不善亦师,此鄙人历来编辑之微旨,而于此书尤三致意焉。
若夫燕词郑说,不列正史,其有可旁证者,则概存之,其无可旁证而太涉荒唐者,则务从略,或下断语以辨明之。
文不尚虚,语惟从俗,盖犹是元、清两演义之故例也。编既竣,爱述鄙见以为序。
中华民国九年九月古越蔡东帆自识于临江书舍