洪泽湖，在今江苏省西部淮河下游。原为浅水小湖群，古称富陵湖，两汉以后称破釜塘，隋称洪泽浦，唐(618—907年)始名洪泽湖。洪泽湖为四周高，中间低的盆地，其几何形态极不规则，东北—西南向的拦拱人工石坝，距湖心15公里，其余为天然湖岸，岸线弯曲，岸坡平缓。洪泽湖水生资源丰富，湖内有鱼类近百种。
老子山，位于洪泽湖南岸，为淮河入湖口岸，三面环水，一山分南北中连接贯通，以秀丽的湖光山色而闻名遐迩。传说老子是彭祖的后代，生于淮水之滨。他的母亲因吃了水中漂来的一只李子而怀胎，孕育八十一年，生下一子白发苍苍，故取名李老子。还因耳上有三个漏，又名老聃，道号犹龙。周王朝为了开发西域，宣扬周礼，派老子西方游说，漫游中他因吃了西王母的仙草而修炼成仙。一天他骑着青牛从天廷飘落到海中一块礁石上，后海水退了，这礁石成了一座小山。他在这里修道炼丹为渔民治病，人们尊称他为太上老君，并把这座山叫老子山。
在洪泽湖畔，不少地方流传着每隔一百年一座古城会浮出水面的传说，有人说在湖中心看见过一座古城，还有人说他曾经在古城买过东西。然而关于湖心古城的秘密只是在民间传说，也曾有江湖人士进入湖中探寻，但均被湖中迷雾困绕。有不少人因此而迷失在湖中。（注解：经考证，该古城为泗州城，于清朝康熙年间被洪水淹没。此处与史实有所不同，小说虚构内容，无需深究。）
萧灵连日赶路来到了老子山下，到得洪泽湖边。在附近买了条小的渔船，混在附近的渔民队伍中，每日随着周围的渔民下湖捕鱼。
萧灵的捕鱼技术从吴家村吴老头那学来，又经他自己领悟，已有颇深水平。到这洪泽湖中捕鱼，常是收获颇丰。这也引起了周围渔民的注意。有的前来探讨经验，也有的前来生事。萧灵甚为热情，凡来讨要经验的，均是细心讲解。来捣乱的，便是几拳几脚将其打发。不到几日，便再无人敢来捣乱，赢得了不少渔民的敬重。
这日萧灵划着小船，跟随几条渔船一块捕鱼。一路往湖心而来，划行十几里远。几条渔船停下，将渔网撒下捕鱼。
萧灵则向着湖心望去，见得艳阳之下。唯独那湖心几里范围内，迷雾重重，看不清里面状况。
萧灵划着小船便向湖心近处划去。几条渔船望见，其中一名大汉出来喊道：“林晓兄弟，那湖心危险，你切莫走近。那是鬼城之地，进去了就出不来了呀！”
萧灵之名现在已经在江湖上为人