西门庆家的生药铺里挤满了人，人们都在抓一种预防时疫的药方，药铺里的伙计脚不沾地地忙了一天，晚上回到住处一看，腿的站肿了。西门庆站在后院的楼上，看着前厅里人头攒动的情景，他的心里好像乐开了花，这一次，无论是宫里的御医还是江湖上的郎中，谁都说不出燕青中的是哪一种毒，只有自己一眼辨识出了毒蛇的种类，不管怎么说，也算是在御医的面前露了一手，让他们知道，西门庆除了爱女人之外，也是有本事的。
还有一宗，让西门庆最高兴的，就是这一次借着看病的缘由，近距离地把花魁娘子的样貌看了个够，汴梁城内尽人皆知，花魁娘子李师师，这个女人是不在册的贵妃，老皇上身边的女人，他回想着自己走进李师师的家时的情景，李师师那双白皙的手，亲自给他端了一杯茶。不管怎么说，自己也享受了跟皇上一般的待遇。还有让他高兴的第二件事，就是这汴梁城内自从有人中毒而死，接着又闹出时疫，惶恐的人群蝗虫一般涌向汴梁城内的生药铺，一些小的药铺，柜上的药物都已经售罄，门前挂出的歇业的牌子。西门庆的生药铺是汴梁城内一家比较大的药铺，药物储备比较充足，所以西门庆这一次尝到了挣大钱的滋味，如果没有人中毒，如果汴梁城中没有爆发时疫，他到哪里去找这样的好运气呢？
汴梁城中不断有人病倒，而且街上谣言四起，人心浮动。赵桓站在宣德楼上，望着着眼前繁花似锦的汴梁城，汴河之上一片萧索。街道两边，很多店铺都关了门。赵桓心里明白，这一次的考验，一点都不比金军围城的时候差，金军围城，敌人是看得见的，现在，他却不知道自己的敌人站在何处。一阵秋风吹落几片树叶，随着一阵旋风被卷到了宫墙角落里去了。
宫中一个年老的太监拖着一支扫帚，在偌大的宫中清扫着庭院。
赵桓在自言自语地念叨着：中毒，时疫……这两者之间好像有一种莫名其妙的关联，这其中的原因到底在哪里？
燕青在李师师的照顾之下，经过一个月的调养，身体已经恢复了正常。他刚刚能站起来，就想到宫中去面圣，将自己发现的一些蛛丝马迹汇报给官家。不过，在他上马的时候感觉身体轻飘飘的，没有一点力气。
来到睿思殿，燕青向官家叩谢了救命之恩。赵桓见燕青已经痊愈，心中非常高兴，在这多事之秋，燕青是不可多得的可用之才。赵桓向燕青询问了那天晚上在客栈中的情况，燕青说，如果自己所中的毒，是北方的蝮蛇之毒，那可以肯定，那个伙计的床上一定出现过一条蝮蛇