兖州陷入僵持局面，徐州也同样暂时不能攻陷，曹操只能把目光转移向自己已经占领一半的豫州。认真来讲豫州的形式同样和复杂，首先，在兖州站稳跟脚，派出以曹彬为主将的部队的曹操，占领了豫州的颖川郡、梁国、沛国、陈国、鲁国等靠近兖州的一郡四国，不过，在曹操攻打徐州时，行屠城之举后，鲁国由于紧邻山阳和泰山两郡，被反叛曹操的李密夺下，以持三郡之力对抗曹操。然后汝南郡在黄巾渠帅刘辟和龚都的手上，而安丰郡，弋阳郡、汝阳郡、谯国等四郡则是袁术的占领区。徐州一时之间拿不下，而自己的大本营兖州，又被李密夺走了三郡，而且一时之间还拿李密没有办法。而冀州和青州相邻的郡县，又都是袁绍的地盘，别看曹操现在势大，占领的地盘最多，可是，镇让他现在和袁绍死磕，最后死的绝对会是他曹操。毕竟现在的曹老板还没有像官渡时期那样，占据天时地利和人和。
所以，没有办法之下，曹操只能将视线转向了，刚刚拿下一半的豫州。曹操调曹仁镇守沛国，调于禁镇守梁国，颍川郡则依然由原颍川太守李旻坐镇，在收复颍川时收服的李旻之弟李泌，则被曹操调往陈国协助屯兵陈国的曹彬，镇守陈国以及对谯郡用兵。刚好谯国处于曹操势力沛国和陈国的包围中。所以曹操决定先行拿下谯国，再图其他，可是曹操不知道的是，虽然最终成功拿下了谯国，可是，曹操也因此损失了几员大将。
陈国与谯国的交界处，曹彬领兵与袁术手下头号大将纪灵处于对持当中，双方相互之间都打了不下十场了，可是依然谁也没有奈何得了谁。曹彬承认他实在是太小瞧这个纪灵了，以至于损失了好几员将领，就连自己的次子也身受重伤，险些身死！虽然心中愤恨不已，但是，曹彬却越发冷静，他知道要想拿下谯国，只有先解决掉纪灵，要么杀掉他，可是，曹彬试过，在夏侯兄弟和曹宁不在的情况下，自己这边暂时还没有能够斩杀纪灵的将领，所以，曹彬打算用计将纪灵调走。否则短时间内还真拿不下谯国，但是攻打谯国本来就是讲究的一个速度，在其他诸侯特别是袁术反应过来之前，一举拿下谯国，如此才能减少曹操的消耗和损失，不然一旦陷入持久战，对曹操来讲将是最大的不利。可是纪灵不是傻子，曹彬想要用计调走纪灵，还真得花费一番大功夫不可。曹兵与李泌商议过后，最终定计，李泌领军佯攻汝阳，当然虚攻实攻皆视情况而定，能一举拿下汝阳最好，如此一来谯郡陷入孤立状态，更方便曹彬攻打，就算没有拿下汝阳，也必定让汝阳守将向纪灵求援，如果纪灵领兵支援汝