科考舞弊案在当时可以说是杀头大罪，尤其是两份状元卷答案居然一模一样，引起朝野上下震惊，宋徽宗一声令下彻查此事，江陵和沈三郎锒铛入狱。
严刑拷打之下，江陵说出实情，原来是他买通了考官提前拿到了考题，才会造成这样的后果，皇帝大怒，江陵和考官被判同罪，斩首示众！
而沈三郎虽然没有舞弊，但等于是间接提前知晓了答案，所以做好了充足的准备，致使科考成绩作废，被关了三月之后赶出了大牢，只等三年后再次科考！
本该是金科状元，却落得身败名裂一无所有，沈三郎暗恨江陵，但却无可奈何，想起临走前信誓旦旦的话语，他羞愧得恨不得自杀。
可又想到自杀后，娇妻寡弱，无力维生，而且自己十年寒窗就此浪费，心中更是不忍，于是狼狈至极的回到家乡，但到了家里却得知妻子李师师听闻科考舞弊案，已经上了京城寻他而去。
沈三郎立即追至京城，但茫茫人海，诺大京城，他根本就找不到李师师，而且当时盗贼多如牛毛，更有金人在边界骚扰，天下动荡不安，沈三郎怀疑妻子可能死在半路上了。
这个结果是他能想象的最坏结果，但他仍然没有放弃寻找，一边找人一边在京城卖字为生，直至两年后，他居然听说京城青楼有一花魁名为李师师，美若天仙，他听后大为震惊，于是偷上青楼见到花魁，更为惊讶！
所谓青楼花魁竟然就是他找了两年多的妻子李师师！
李师师流落青楼当了花魁，见惯了达官贵人，自知身世如浮萍，两人相见喜极而泣相拥入怀，沈三郎只恨自己没有本事，不然又怎会让爱妻流落青楼，当即就要带着李师师离开。
但进了青楼，如不赎身，名妓根本无法脱身，尤其李师师还是青楼花魁，身价上万两银子，这对沈三郎来说无疑是比登天还难。
带人不成，反被一阵毒打丢出青楼，沈三郎暗暗发誓，一定要找到万两银子赎回爱妻，但这么多钱他根本没有办法，唯一能做的就是一年后的科考能够高中状元，然后卖官赎人。
正所谓三年清知府十年雪花银，沈三郎相信，状元之位定能卖得大批银子赎回李师师！
一年后，科考再次来临，然而沈三郎因为心念娇妻，有失水准，放榜之日竟然只得了个三甲探花，三甲殿试之后，沈三郎便匆匆赶往青楼，打算告诉李师师，即使只是三甲，外放当官也是府台，足够光耀门楣，还能卖官赎回李师师！
然而当他以探花郎的身份强