凌兴隆在家中排行老大，生在一个不算幸福的时代，只念完初中，在村里只有一间教室的学生当了两年代课教师，就出门打工了，一双腿跑过的城市数都数不过来，挨饿受冻的时候有之，受尽委屈的时候有之，露宿街头的时候亦有之。但正是因为那样的一个时代，一个充满新事物和机遇的时代，才造就了今天的凌兴隆。
年少时的凌兴隆做过的工作很多，基本上都是体力活。工地上缺搬砖的工人，他就去搬砖，活水泥的工人请假了，他又去和两天水泥，有新到的建筑材料要搬，他也是走在前头。因为干活积极，体力又小，从不叫苦抱怨，也甚得包工头喜欢。
工友们每当做完一期的活，把工钱领到手，总要相约着去放松放松，抽着烟，喝着酒，怀里坐着一个漂亮的娘们儿，不知多惬意，酒至微醺，总要去赌桌上潇洒两把，没多久把一两个月挣来的钱输个精光，便又面如死灰地回工地去了。
凌兴隆从来不和他们去，除了必要的生活费，他的工钱必须要寄给老家的爸妈用，庄稼的种子要钱，化肥也要钱，弟弟妹妹上学要钱，买衣服也要钱。如果有一个月他没有寄钱回家或者是少寄一点，老家就会以各种方式带话来哭诉：别人家都插过秧了，他家还没买上种子，别人家的猪崽就快能杀了，他家还没买到像样的猪崽，如此种种。
少年凌兴隆太想挣钱，太想变成富人了。他也做过擦车的工作，深深爱着那些豪车折射出来的光亮，想象着要是有一天自己也能像大老板一样叼着雪茄从豪车里走出来，那趾高气昂的劲，光是想想就已经让他激动得颤栗。
终于有一天，少年凌兴隆遇到了一个让他摆脱贫穷一朝发达的机会。
那时候将近年关了，工人们的工资迟迟发不下来，一催再催，却始终没有消息。于是有人开始坐不住了，带头煽风点火，集齐一大帮工人找了个机会拦截了地产老板的车，几番交涉未果，地产老板始终坐在车里不出来，众人大怒，抡起手里的铁锤、铁锨等等工具开始砸车，车被砸坏了开不走，地产老板吓坏了，在车子被砸成铁饼之前爬出车，于是被一群身强力壮的大汉拳打脚踢，连开口申辩的机会都没有。
凌兴隆那天没有在那些讨工钱的工人里面，后来说起来，凌兴隆仍是坚定不移地认为那是老天的安排。他清晨起床去上厕所的时候，莫名其妙地在平日里很熟悉的地方摔了一跤，摔掉了半颗牙齿，嘴里血流不止，只好去了个小诊所，因此没有参加讨工钱的活动。
当然，这些都是凌兴隆自