年宴。
在过年这件事情上，不论古今，主题都是团圆喜庆，没有太大的区别。所以到了年三十这一日，整座皇宫也都张灯结彩，就连内侍省都挂起一串串大红灯笼，跟它一贯阴暗肃杀的风格显得极不协调，姚今从光华殿的高台上远远看过去，差点以为那是哪个嫔妃的宫苑。
此时的光华殿大殿内，一批为年宴新制的金猴献桃烛台刚刚放置完毕。那烛台打造得十分精妙，不仅金猴的表情栩栩如生，顶在它头上的烛台座更是用意巧妙，外面用渐变色的琉璃制成桃子形状的宽口灯罩，内里点上蜡烛，那火光和琉璃罩颜色呼应，远看颇似个仙桃，配着下端憨态可掬的金猴，引得宫女太监们都频频瞩目。倒衬得那些也是为了年宴新铺的毛织地毯、颜色花样只求华丽的重重帷幔，还有各种寓意吉祥却年年如一的菜品，全都相形失色。
今日因是年假前的最后一天，朝上也无甚大事，皇帝更是少有的下朝直接回了后宫。姚今因此终于落了个乐得清闲，本打算在床上躺上一天好好发发懒，午间却接到李南的通知，让她午膳后到光华殿候着，晚上须在年宴上伺候陛下左右。所以一整个下午不能离开光华殿也无甚事情可做的姚女官，只得在宫殿里四处转悠，可这里只是宫中大宴才会用到的地方，除了大殿偏殿，也就只有光溜溜的戏台和看风景的高台。而外头毕竟太冷，姚今本来兴致盎然上了高台打算一览宫城丽景，却没看几眼就冻得鼻涕眼泪一大把，为免在新年里就感冒，她赶紧老老实实回了大殿。
光华殿专供宫中大型宴饮，又皆有招待外邦的作用，所以建得十分雄伟华丽，大殿更是宽阔气派，殿上大声说起话来，都是四有回音。此时虽然隆冬已快过了，但天气仍是寒冷，正殿空旷，温度也是和外面一样的低，于是宫人们一早就供起了暖炉，到了午间已是温暖如春，又因如今的皇帝不喜香料，便用了极多的各色鲜果进行摆设，大殿上处处可闻淡淡果香，宫人们来来往往布置安排，虽然忙碌，想到今晚之后就是新年，又能歇年假又有赏赐可拿，也都是笑吟吟的。姚今的身份此刻在光华殿的一众宫女中自然是高的，宫女太监们本来在偏殿给她安置了茶水点心，她却情愿在正殿里四处晃悠，摸摸这个，看看哪个，心中却八卦了起来：一会那些妃嫔、皇室宗亲会如何落座，皇帝的年赐下来时，又会说些什么……时间不觉过的也快，外面的天色渐渐暗淡，皇宫里的灯火却一处处亮了起来，而光华殿内更是灯火辉煌，直映得殿门口如同白昼一般。
京城里的宗亲们因是从宫