赵普等人的谋划下，经过两年在政治、经济、军事诸方面的准备，确定先易后难、先南后北的战略决策，决心通过战争创造统一局面。
遂于建隆三年九月，部署兵力守卫西、北边境，防止辽、北汉南掠；选择荆、湖为突破口，挥师南下，开始了统一战争。
宋朝大军先攻下荆南、湖南，平后蜀、定江南，用时十一年攻破江宁，最终后主李煜出降，南唐灭亡，至此天下一统。
在长达十多年的统一之路上，叶北狄、赵普还有赵匡义作为赵匡胤身边的重要人物，都发挥着极为重要的作用，也可以说是这些人帮助他奠定了大宋建国的基础。
开宝九年，这时距离陈桥兵变已过了十六年，那时的谋臣赵普已官至宰相，就连曾经名不经传的高怀德、石守信等也都是名震一时的大将军。
可不知为什么，当初跟随赵匡胤南征北战，为他出奇谋，定天下的叶北狄却再也没有出现过，这件事不管是坊间还是朝臣之中都曾有过各种各样的传闻，只不过没人敢说，更没有人知道这一切的真相到底是什么。
……
这一年刚过正月，可不知为何，原本一向谦和、礼贤下士的赵匡胤，正月一出，便杀了一大批史官，罪名是史官篡改历史，诽谤皇帝。
满朝文武见此情形皆不寒而栗，就连宰相赵普也从那之后不久便病重不出，至此，无人再敢言及此事。
宋太祖赵匡胤，在位十六年，是一位勤恳帝王，他对军事、经济、农桑等的改革对整个宋朝都起着极大的作用。
为政期间，他收起精兵，削夺其权，制其钱谷，削弱相权，罢黜支郡，设置通判，革除了五代弊政，使国家呈现出和平、安定的局面。
百姓经过五代时的战乱后，在此安定的局势面前自然也歌颂太祖之德，以致美名传扬后世，只是宋太祖兵变得到天下，在他完成统一之后，也定下了贯穿于整个宋朝的规矩，那就是“重文轻武”，历史上著名的“烛影斧声”、“杯酒释兵权”等故事皆发生于当时，这也在某种程度上造成了宋朝历史当中一直处于被动挨打的地位。
开宝九年，十月十九日夜，赵匡胤召赵光义饮酒，共宿宫中；隔日清晨，赵匡胤暴死，享年50岁。一代明君开国帝王就此而去，葬于永昌陵，其弟赵光义继位，是为宋太宗。
只是他的死仿佛留下许多疑点，有人说赵匡义篡夺皇位，将太祖杀死；也有说赵匡胤称帝后屠杀重臣，使自己晚年噩梦不止，导致最后精神崩溃，当然也有其他