他癫道人的名头，拿出偏向虎山行的勇气，来执弟子礼的。
第一个徒弟，在玄妙观呆了两个月。一天，张荣鲲教导徒弟，在天黑之前把一条手臂的皮完整剥下来。徒弟咬着牙剥了。当晚，徒弟从噩梦中长嚎而醒，战战兢兢挨到天亮，请假回家就再没有回来。
第二个徒弟，倒是不怕剥皮，但是在张荣鲲要求他把将要破茧的蛾子剥出来当药引子的时候，他面对着剥开的蚕茧里面目扭曲的蛾子，以及蚕茧下的草甸子上，已经破壳而出的蛾子产下的密密麻麻的蚕卵，呼吸加快，冷汗淋漓，最终破门而出，同样也再没回来。
此后好几年，张荣鲲都没有再动收徒弟的念头。
只是近几年，张荣鲲看看自己也是六十多岁的人了，常言道，人活七十古来稀，不知道哪一天就要西去。自己若是不在了，玄妙观里的这些瓶瓶罐罐，丹炉草药，岂不是就没人管了？因此就思忖着好好教导一个徒弟出来。
这几年西北一带连年旱灾，又加上瓦剌不断侵犯边境，许多饥民由西北向东而来。张荣鲲有一次从城隍庙前经过，发现在侧门的门洞里窝着好些个流浪的孩子。
张荣鲲忖度，这些孩子长途跋涉而来，是历练过的，胆子应该比较大。而且他们的组成成分比较复杂，虽说大多数是贫民之后，没有读过什么书，但也有一些出身良好、资质上佳的孩子，因为遭遇了兵祸，才家破人亡，裹挟在流民里漂流到此的。
但是他不打算贸然收徒，还是要试炼一番，挑一个好的出来。
他买了一包芝麻火烧，用荷叶包着拿在手里，走到那些孩子面前。
这些孩子，大多数眼神空洞，神情麻木。只有看到吃的，才会两眼放光，一窝蜂拥了过来。
张荣鲲找了一个长树枝，在地上画了一个九宫格，说谁要是能把这里面的数填对，他就把火烧给谁。但要是不会填瞎填，他就要打人。这道题出得颇为刁钻，要知道，时下会读书写字的人并不罕见，会算学的人却真的不多。但张荣鲲并不想找一个书呆子来，所以上来先考算学。
张荣鲲一向有鬼见愁的气势，因此那些孩子都不敢造次，只看着火烧干咽吐沫，并没有人敢上前。
过了一会儿，才有一个瘦瘦的少年从外围挤了进来。见了张荣鲲先行了一礼，才拣了一个树枝，开始填那些空着的格子。
他写字并不熟练，但一口气都写对了。
在他写的时候，张荣鲲仔细打量了一下，发现个少年虽然极瘦，但仍能看出