曹参继任相国四十余天，对萧何先前所作出的规定、法章无所变更。年终时，各郡国的上计——即地方官年终时或本人或遣吏至长安将全年人口、钱粮、盗贼、狱讼等事报告朝廷称上计，只要没有太违背皇帝意志和朝廷规定的，曹参一般不予追究太细致。
自曹参任相以来，很少与惠帝刘盈商讨政事，惠帝稍不悦。曹参自作主从各郡国和诸侯国中挑选了一些质朴而不善文辞的厚道人，召来立即任命为丞相属官，对官吏中那些言语文字苛求细微末节，想一味追求声誉的人，就斥退撵走他们。曹参自己则每日饮美酒，卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参不理政事，上门来的人都有言相劝，可是这些人一到，曹参就立即拿美酒给他们喝，过了一会儿，有的人想说些什么，曹参又让他们喝酒，直到喝醉后离去，始终没能够开口劝谏，如此习以为常。相国住宅的后园靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天饮酒歌唱，大呼小叫。曹参的随从官员们很厌恶这件事，但对此也无可奈何，于是就请曹参到后园中游玩，一起听到了那些官吏们醉酒高歌、狂呼乱叫的声音，随从官员们希望相国把他们召来加以制止。曹参反而叫人取酒陈设座席痛饮起来，并且也高歌呼叫，与那些官吏们相应和。
惠帝得知此事，心不悦，以为曹参看不起自己，才如此不理政事，惠帝不好当面对峙曹参，一时不知如何办理。陈平、陆贾二人见惠帝整日闷闷不乐，心知惠帝不乐皆因曹参，遂有心劝说曹参。陈平、陆贾一同到相国府，曹参知心他们来意，从屋里出来笑呵呵的对陈、陆远远一拱手，“陈公、陆公好兴致。”陈、陆远远拱手还礼，恭敬道，“让相国相迎，实在欠妥。”曹参呵呵笑着，将他二人一起迎进屋里，仆儿们摆上了新鲜的水果，曹参叫陈、陆二人吃，陈、陆互视一眼，不敢动手，安坐原位。曹参又命仆儿们摆上酒具。陈、陆二人见酒具已经上来，便赶紧对曹参道，“相国晓得我二人此来何意不？”
“知道。”曹参呵呵笑着，且早已倒了三樽酒，一杯给陈平，一杯给陆贾，自己端起酒樽与他二人客气一敬便咕咚咕咚一饮而下。陈平、陆贾也只好端起酒樽喝下此酒。
“以前萧何相国总理国家政事，细微之处尽能做好，陛下不会担心。”陆贾放下酒樽问曹参，“如今曹相国任事不足两月，您因何不理国事，为何每日沉醉醇酒之间？”
曹参为其倒酒一樽，呵呵笑道，“国无大事，百姓和乐，人人各谋其政，某何必扰其序？”
“高祖皇帝定天下以来，轻徭薄赋、