岳冷秋、岳峙一行人，沿冰封得严严实实的灌水河东进，在灌云县宿了一夜，又从灌云县东的海塘驰道北上海州。海塘驰道修建在淮北捍海堤上，雪停收晴，站在高出两边平地的海塘之上，能看到十数里外的碧波荡漾，有帆桅浮于海上，但也谈不上帆立如林。为便于讨论军政，岳冷秋与岳峙同乘一辆马车，揭开车帘子看着海塘驰道两侧的情形。有人说林缚以北伐遮掩谋篡之事，又有人说林缚以谋篡遮掩北伐之事——真真假假叫人难以分辨，不过离海州城越近，岳冷秋越是能感受到肃杀之气息。除了离海州越近、沿路关卡越是严密之外，海州屯区在入冬后，不同于往年在这时会集中人手修堤铺路，岳冷秋离开灌云县后沿驰道北行，驰道两侧皆可见屯卒整训之事。兵贵在精、不贵在多。说到北伐，林缚在东线集结有二十万嫡系精锐攻城掠地，也应该足够用了。不过，北伐得成，会收复大片的故土，包括城池戍守以及地方整顿、清剿溃兵，以及后勤补给线延伸，都需要散出去大量的将卒；这时候不想精锐兵力分散掉，就需要有大量的后备兵员补上——林缚欲北伐，必先大规模扩编兵备，扩编的就是这部分兵备。淮东军早初在战卒之外，就建立了完善的工辎营、军屯体系。这两三年间，在两淮地区，淮东工辎营及军屯体系储备的后备兵员绝不会少于二十万，即使为了不补当前的军屯耕作以及两淮地区的基本防务潜力，竟抽余丁补入营伍，也应能使淮东在东线的北方军团再增加十万人马。而且林缚下令将这些人马补入营伍的速度也会极快。行过南云台山，海州城就露出地平线的遮拦，展现在眼前。相比较岳冷秋任江淮总督时所巡视的那座滨海小城，此时的海州要雄阔得多。虽说海州与南面的灌云等城联络不多，海塘驰道在入冬后，也谈不上多忙碌，但从海州往西，直入沂州的驰道，以及海州城东的港埠，展现在岳冷秋等人面前，却是当世少见的人头攒动。传言海州城在短短两年间，住民激增到十万人，看来是一点都没有夸张啊。“倘若在北伐途中，崇国公得知皇上病逝的消息，当如何处置？”岳峙亲眼看到雄阔的海州城，也能相信林缚北伐的锐志未消，若不是为北伐，何需要建设如此规模的后勤支持基地？但永兴帝随时会驾崩，林缚真的会冒着错过最佳篡位称帝时机的危险，而先行北伐吗？岳峙忍不住开口问叔父岳冷秋。“崇国公若有把握北伐能得大捷，禅不禅让都不会太大的影响，”岳冷秋说道，荆襄大捷就叫林缚有能力将帝室完全架空，倘若林缚北伐收复中原，永兴帝即使不死，禅让也是他唯一的选择。岳冷秋抬额看着后云台