从狱岛渡朝天荡北上，走棠邑县东部的驿道，一路北上，至山阳县，约四百里。
林缚不顾沈戎的反对，六月十二日，亲率两千骑兵，从棠邑县东部借道，进入维扬府，再从沿白沙河东岸北上，横穿白沙县、高邮县、金湖县，四天后抵达淮安府山阳县。
六月中旬正值大暑天气，将鸡蛋打在太阳心下的石头上，都能滋滋的烤熟。四天行四百里，如此高强度的行军，对人对马都是考验。
为减少军马的消耗，行军时，人皆牵马而行，严禁骑乘。宿营时，还要分心照顾马匹，异常的艰苦。不仅以周普为代表的骑营将领都要以身作则，徒步而行，便是林缚与随扈，也都穿着沉重的甲衣，牵马而走。
一路上，能骑马的只有随军斥候。
这世间从来都是不患贫而患不均，将领能以身作则，对普通将卒来说，再难苦的事情也谈不上艰难。便当成一次行军磨练，一路行到山阳，人疲马倦，士气倒是振作，军中也没有什么怨言滋生。
津海号及两艘集云级战船都先护送女眷回崇州去了，包括张茍、张季恒、韩采芝在内的军令官学员队成员一百四十余人，也参与了这次高强度的行军。
学习队的成员更辛苦，除了参与行军、宿营照料马匹，还要将沿途勘测地形作为正常的培训科目来进行。学员队成员都是武官出身，有相当一部分先自流民军的降将，身体素质都是极好，不过这么一路走下来，也大呼吃不消。
抵达山阳县后，骑营就地休整，学员队还要渡淮北上到泗阳，勘测从山阳口到沭阳口的山阳湾地形。山阳湾是淮水出洪泽浦之后最重要的一段地形，淮东军司在山阳湾的两端，筑泗阳、沭阳两座军事要塞，利用山阳湾地形进行步、骑、水营的多种战术推演，是学习队集训进行到中期的主要训练科目。
学员队活动较为独立，在淮泗间一停留就是大半个月。后期都到云梯云附近勘测地形，甚至还出了一趟海。在颠簸的风浪里，走近海到胶州湾，那浩荡无边的烂黄水洋，那激石拍岸的惊涛骇浪，那遮天闭日的船队，都叫张苟知道外面的世面是何等的宽广。
一直到七月上旬，张苟才随学员队返回沭阳。
望着山阳湾的浩荡淮水，站在淮河北岸大堤的张苟心绪激荡：就在一年多前，皇觉义军横扫淮北，他随杆爷率兵奔袭云梯关，也从这边走过。那时候看淮水只是浑浊浩荡的水流，自谓足智多谋，麾下又兵强马壮，有横扫天下之雄志，现在想来，当时的自己是何等的可笑，