本以为追查到刺青出自古画，能找出什么线索，推测老瞎子一伙人杀人的规律，掌握主动权，不料那副朝元仙仗图已然失窃，收藏它的主人也已去世，当真查无可查。
师父几人去过检验苏师爷的尸体，发现他是死于一种奇特的蛊毒之下，而非冤魂索命。苏师爷在前往破庙的时候，已经身中蛊毒，当人处于情绪激动和剧烈运动下，蛊毒便发作了。师父说，这种蛊不是高手养不出来，多半是个鬼草婆所为。
蛊在湘西地区俗称‘草鬼’，相传它只寄附于女子身上，危害他人。那些所谓有蛊的妇女，被称为‘草鬼婆’。真正的草鬼婆目如朱砂，肚腹臂背均有红绿青黄条纹。我想起老瞎子身边还有一个老婆婆，多半是出自她的杰作。
线索一下子断了，我们也无计可施，只得如常开张，过日子。所幸近来并无异事，我闲来无事也遵循师父的教诲，研习雷法符篆二书。
杨氏父女，胡坤便暂住了下来，有了他们，店里家里都增添了不少生气。杨、坤等人没事就出去，一来游历北海的风光，二来也是寄望找到什么线索，虽然无异于大海捞针。
我则坐镇店里，这天来了个客人，也是慕名来找师父刺符的。
师父很客气地跟那人解释，说他已经半退休了，现在店里的生意由我徒弟打理。有什么事就找他吧。客人看了看我，眼中流露迟疑，碍于师父的脸面没说啥。
我先和客人聊了一会儿，客人自称姓李，在西大街古玩市场新开了一家古董店，这半年来家中变故不断，先是母亲得病逝世。李老板本人信佛，平日烧香拜佛，祈求神灵保佑，得到内心的平静。不知何故，他经常没来由地感到心烦气乱，夜里做噩梦，好几次醒来时看到屋中怪影潜行，久而久之，便患了神经衰弱之症，苦不堪言。听闻师父这里有刺符一说，十分灵验，便登门来试试。
我知道师父有意让我历练历练，加上这是我第一次出师，怕处理不好会砸了师父的招牌，所以不敢懈怠，就提出先到李老板的家里看看再考虑刺什么符，恰好杨冬闲来无事，便和我一同前去。
不到实地看看不知道，原来李老板的家和他的古董店是连在一起的，位于西大街的繁华地段。三层的木质架构，前面是临街的店铺，后面则充当私人住宅。
本来我以为是李老板的家宅风水有问题，以至于家宅不宁，便让杨冬帮忙看看。杨冬拿着罗盘，在屋子内走来走去，端详半天，对我说这个宅子风水没有问题。
李老板见我们两个在