初五晚上，就是乔楠在家的最后一夜了，他要坐第二天一早的火车回学校。徐威说好去送他，让乔家人也一起去车站。
姥姥舍不得外孙，但是得回乡下照顾儿子，只能含泪告别。乔楠腿脚不方便，没能送太远。目送着姥姥的身影消失在夕阳中，乔楠搓了一把脸，有万般滋味涌上心头。
这天晚上，乔家四口人都回到了家属院的家，反正注定一夜无眠，乔建军也不用担心妻子能不能睡着觉了。夫妻二人久违地躺在一起，心事重重地讨论起了乔楠的终身大事。
“乔楠睡了？”李兰芝警惕地问道。
乔建军蹑手蹑脚地侦查了一番，看到儿子蜷着身体躺在沙发上，听到他发出均匀的呼吸声，乔建军才做了个手势，轻声道：“睡着了。”
李兰芝这才说道：“我怎么也想不明白，他怎么会跟薛冬梅走到一起。薛冬梅那孩子心劲特别狠，狠到我都想象不出来她会谈恋爱；咱这儿子呢，又是块木头，除了学习，脑子里就想着怎么玩，什么时候见他对女孩子动过心思啊？真让人费解啊！”
“孩子都长大了，他们的心思咱们哪儿能猜得透？只要他谈的是个好姑娘，别做对不起人家的事，我就没别的要求了。”
李兰芝回忆道：“我第一次见薛冬梅的时候，她还在上初三。我去他们乡镇调研，她虽然只在镇上上初中，但在全县联考里都能考第一。我问她，想不想到二中读书？她说想，做梦都想，可是她妈妈不想让她继续读书了，让她读完初中就去南方打工。”
“我当时就觉得，这个孩子如果不读书了，那就太可惜了。所以我跟老徐他们汇报完后，学校决定减免她所有学费，每个月再给200块钱的补助。争取到这些之后，我亲自去她家里，做她父母工作。她那个村子不穷，可能因为这样，她家才显得格外落魄寒酸。家里只有一间正屋，两个侧屋，家里没有地板，就是泥地。薛冬梅的妈妈，算了，不提也罢，一看就是好吃懒做的那种——那种大婆娘。我跟她谈过之后，她还问我，那200块钱能不能发给她，因为薛冬梅还小，她担心孩子会乱花钱。”
“当时我就气得不行，我说这钱是学校给学生的补助，不是给家里的。她妈老大不乐意，一个劲儿念叨，女儿这么大了都不能给家里挣钱，也不想着怎么养弟弟，要她有什么用呢？我被她的态度气到不行，都不知道该怎么去反驳她。还好薛冬梅从外面回来，她跟我说，老师，我自己能做主，谢谢你们，无论有什么困难，我都会去二中报到的。”