必来宋，弘扬道法。
跋摩见国内道化已毕，便有远游之意。他在宋的邀请尚未到时，早已随商船出发，最初想到一小国去。
结果船顺风而行，便到广州。
文帝听说，敕令沿路州郡，资助他到京。
跋摩一路前行，经过始兴，停了一年左右。
始兴有虎市山，孤峰独起，跋摩说他与释尊说法的灵鹫山相似，便将其改名为灵鹫山。
他在山寺外另立禅室打坐。
禅室离寺有几里地，但每到击罄，跋摩定能准时到达。
他在雨中行路浑身不湿，在泥里迈步毫无沾染，僧俗众人，见此无不肃然起敬，寺里有宝月殿，跋摩在大殿北墙上浍制佛像，像成后，每晚放光。
太守蔡茂之对他深加敬仰，茂之将死，跋摩亲去探视，为他说法。
其后，蔡的家人常梦见他与众僧在寺中听跋摩说法。
灵鹫山上本来多虎，自跋摩来后，虎灾便绝了。
他有时行路也遇到虎，他用锡杖按住虎头，摆弄一下便离开。
这样远近的山民过客，纷纷归依佛法。
跋摩在禅室修行，有一次连续几天不出来，寺僧恐生意外，派小沙弥前去探视。
小沙弥一进门，见一只白狮子沿屋柱向上爬，横空弥漫着青莲花。
沙弥惊恐大呼，以为狮子已伤害了跋摩，上前驱赶，豁然之间，一无所见。
几年之后，文帝又令慧观去敦请，跋摩便科船前行，于元嘉八年正月到达京城。
文帝亲自接见，殷勤问候。
礼节已毕，便问道：“弟子常想持斋不杀，但又感到这是以身殉物，不能实现。法师不远万里来教化敝国，还请多加指教。”
“道法在于内心，而不在于外表，在于自己，而不在他人。况且，帝王与匹夫，修行方法本不一样。匹夫身贱名轻，说话没有威信，若不克己苦行，还有什么可做的呢？帝王则以四海为家，万民为子，发一句善言，则士女都会欢悦无比，施一件善政，则人神和睦。施刑罚不残忍，使役不过分，就能使风雨适时，寒暖得当，谷物桑麻繁茂。这样持斋，斋才算大，这样不杀，德才算大。哪里在乎少吃半天肉、多保全一只鸟儿呢？”跋摩发议论道。
“嗯，”文帝听后手拈胡须叹道：“俗人不明远理，僧人拘于近教。不明远理的，说至高的道法为虚，拘于近教的，易受缚于篇章文字。至于法师所言，真可说是开悟明通，朕可