安小余道：“杯度放生，确实是高僧风范呀。”
小和尚道：“相对于杯度，道明高僧都能够让顽石点头的。”
道生受戒之后，离开了他熟悉的寺院与师傅竺法汰，到庐山中隐居，一住就是七年，饮溪水，食蔬果，终日在山林中沉思钻研，寻求自己的心志。
七年间他才能日增，禀性气度机敏而宽广，神采风韵清朗而和畅。
他钻研群经，斟酌杂论，为了追随正法，七年后他又离开庐山，与慧叡、慧严一道，行程万里，游历长安，随大师鸠摩罗什受业。关中一带僧众都说他神悟非常。
道生居无定所，后来南下，在宋都城建康的青园寺居住。
一般僧俗早已知道这是一位名德大师，礼拜频繁，太祖、文皇对他尤加敬重，时常请他说法讲道。
一天，太祖设法会，亲自同众僧侍于筵席旁，道生说法精采非常，众人听得入迷，静下来时，食物已凉了，才意识到天色已晚。
太祖却摆一摆手：“诸位名德大师，开始吧，太阳正在中天呢。”
全场顿时一片寂静：佛家的规矩是过午不食，太祖如此说，不是让大家犯戒吗？
在尴尬中，众人的目光不约而同地投向道生。
道生面色如常，微微一笑道：“白日附丽于青天，天说它刚到正中，还有什么可怀疑的吗？”随手拿起钵来来进食
。众人顿时醒悟，赶忙随他行事，暗中赞叹不止，这时的“天”——太祖也在一旁拈须微笑。
一场不大不小的尴尬被他轻而易举地化解了。
更多的时间道生沉迷于无边无际的思索之中，有一天他他恍然大悟：妙法非语所能表达。
不禁对徒众感叹道：“形象是来完全地传达心意的，领会了心意就应忘掉它；言语是来诠释道理的，参入了道理也就可以不要了。经典东传以来，由于译者的重重阻障，译作多拘滞文辞，少见圆通的意旨。唯有取鱼而弃掉鱼篓的人，方可与之谈论道法。”
语言的牢笼，在老庄就已感觉到了，所以他们说“得意忘形”，“得意忘言”，道生的感受正与他们一脉相承。
然而舍弃语言必先进入语言与清理语言，单纯的感叹是无济手事的。
于是道生开始更细致深入的校阅，他思量因缘所生的事理等与不生不灭的理性，以及因缘所生的前因后果。
此后才断言：若行善不受报答，便可顿悟成佛。
还著了《二谛论