三年，冯翊万年一个姓魏的人家。
主妇寇氏半夜梦见天竺僧人将无数鲜花洒在自己的居室内，早晨醒来，便有了身孕。
第二年二月八日，生出一个男孩。
这天，家中弥漫了奇异的香气，不知从何而来的光明照耀墙壁，很久才熄灭。
母亲看孩子生时有吉兆，便为他取名灵育。
这个孩子就是后来的法师玄高。
玄高小时，因受人们看重，又被称做世高，他十二岁便想辞亲入山修行，父母无论如何不答应。
过了些天，一位书生来他家借宿，说自己想到中常山中隐居，父母一想，自己的孩子也早有此意，只是爱之过甚，割舍不下，现在何不让他随这书生进山呢？
强留毕竟不行。事情就这样定了。
傍晚，父母和村人送他们上路。
第二天早上，又有村人来探望世高，父母惊诧不已，问道：“昨天大家不是把他送走了吗？怎么现在又来呢？”
村人也摸不着头脑：“什么？我们连他走都不知道，怎么会说送他呢”
父母猛然醒悟：原来迎送孩子的都是神人。
世高一上山，便要出家，山僧说：“不行。父母不答应，怎能度你出家？”
他只好暂时软磨硬泡，交涉了好多天才得到允许。
世高满足了愿望，一高兴连名字也改成了玄高，表示彻底背弃世俗，断绝尘缘。
玄高天性聪明，学习经典不假思索，十五岁便能为山僧说法。
受戒以后，玄高专门研究禅律，他听说关中有位佛驮跋陀禅师在石羊寺弘法，便去拜师学习，只十来天便精通了禅法的妙处。
跋陀不禁赞叹：“善哉，善哉！这个佛子，能领悟到这样深的程度！”
执意不受师礼。
玄高手持锡杖云游到西秦，隐居麦积山。
山上有学僧百余人，都对他推崇备至。
秦地高僧昙弘也恰在此地隐居，与玄高十分友善。
外国禅师昙无毗游到西秦，讲授禅道，然而善心定于一处的三昧正受境界，幽深高妙，陇右僧众根本不接受，玄高听说后，便率徒众去从他受法，学了十天，昙无毗便要向他请教。
僧众一多，难免鱼龙混杂，有两个河南来的，外貌恭敬，心怀嫉妒，经常在背地里肆意作为，触犯戒律。
他们趁昙无毗西行之际，向河南王的世子曼谗害玄高，说他积聚徒众，将成为祸