泊湖底。原定任务完成后，彭加林建议充分利用原计划的科考时间，继续东进科考。
可是科考后期，科考队剩下的汽油和水都只能维持2天了，他们在库木库都克附近扎营后，一面通过电台向当地驻军求援，一面依靠自己力量找水。6月17日上午，彭加林留下“我向东去找水，彭17／610：30”的纸条后，独自一人走向沙漠深处，自此再未回到营地。
由于一直未找到彭加林的遗体。对于他的失踪，在全国曾风传过各种说法猜测。多年来，官方和民间曾多次发起寻找，均一无所获。
但是这片沙漠，被誉为“死亡之海”的地方，在三百多年之前，曾经是一片湖泊，充满了神秘，更有着太多奇怪的传说。
大雪山。神木村武装部。
雪山的冬天，老人都睡得早，但是由于近期的一些事件，有几个老人也是操心，睡不好，因此在村长的安排下三位老人，还是来到了武装部，和十几个年轻人在一起，包括崔宁，达瓦、德吉、龙大和龙一都派去了隔壁的村落，
几个老人都八十多岁了，算是村里德高望重的长辈，一个叫做朗杰，一个叫做强巴，是村长的伯父，还有一个是村里最长寿的老人，99岁了，叫做丹增，是大寺庙里活佛的好朋友，本来已经睡下了，但是听说上级来了解情况，专门起床，然后由村长和武装部长一起陪着走过来。
神木村武装部是七十年代修建的，是当年的部队采了雪山的大理石修建的大院子，当年是批斗、开会和学习领袖语录的地方，因此修建的非常结实和壮观，是的，在一个小村落有这样一个院子，算是很不错了，后来也就一直作为村里的办公场所和开会的地方。
按照村里的想法，武装部是村里最结实、也是最适合集中的一个场所，武装部原来的大会议室，点上了炉火，以及安装了烟囱，避免煤气中毒。
然后用厚厚的青稞和树皮等铺满了地板，再加上被子和褥子，就成了大通铺，中间用厚厚的帘子男女隔开，关键是无论是男是女实际上都没有睡意，有着对失踪伙伴的怀念和猜想，以及对未知事物的恐惧。
听说上级领导终于来了破案的高手，年轻人们也是很为高兴，毕竟所有人都希望尽快有个说法，结束这没日没夜没家、人心惶惶的日子。
其实，崔宁并不是一个破案的高手，论起功夫，他比龙大和龙一更是差得很远，但是他特殊的体质和判断力，注定了有信心自己不会受到任何的伤害，即使在任何极端的情况下，都能保护