蔡斯点点头，兄弟会的成员除了本身素质过硬外，人脉和长期培养出来的政治敏感度也很重要，比如一个新晋的军士，在兄弟会中很可能和校尉甚至将军有充分交流的机会，他们知道最新的军中动向，也知道在军队中那些事情可以做，那些事情不可以碰。
兄弟会的关系在军中已经到了盘根错节的地步，像蔡斯虽然已经脱离军籍，成为丞相，但一日为兄弟，终身是兄弟，他没有退出教戎军和军情司中的兄弟会，吴英雄也蓄意造成这种局面，最终他有两套体系掌控整个夏国军政部门的动向，一套是办事的机构，另一套是直指人心的兄弟会。随着军官的调动和机构变化，兄弟会的人际脉络渐渐地和原有的部门脱离了关系，而成为一张若有若无地政治网络，而这张网的纲目，则在吴英雄牢牢地控制之中，他对兄弟会投注的精力，丝毫不亚于军事和民政两边。
对那些做事很没规矩的军官，若不是事关大局的问题，兄弟会的态度往往是轻描淡写地提醒他们违反军法，实际上暗中收集证据，直到他们犯下了足够上军法裁判所的大错再安排人出来告发。兄弟会出身的军官往往要谨慎很多，他们知道军中人才济济，每个显要位置后面都有无数精明强干的人在看着你，只有那些数居心叵测的人才敢去触犯那些极为犯忌讳的事情。内部的敌人最可怕，兄弟会死敌中的死敌，就是这种混入了会中，但实际上并不真正信奉兄弟之义的人，所幸的是多种机制的制约下面，这样的人很难有像样的机会，与其费尽心思钻营那些龌龊事，还不如老老实实积攒军功威望，升迁的机会还要大些。
兄弟会的存在使吴英雄对军队的控制力达到了前所未有的地步，哪怕远在万里之外的河中，也只见军威赫赫，绝无蛮族国度常见的将领裹挟边军自立作乱的情形。
这一年，随着塞尔柱突厥人的被迫西迁，东方夏国的威严在战败者的口中显得格外可怖，就连远在君士但丁堡的拜占庭皇帝也都知晓河中地的新主人是大夏国王，新总督张仲曜不是个好惹的人物，他拥有最好的战马和勇士，却对夏王陛下忠心耿耿，具备温文尔雅地品格和冷酷铁血的手段，是贵族风度的完美化身。巴希尔二世更为自己手下没有张仲曜这样既得力而又可以信任的心腹将领而遗憾。
君士但丁堡的大皇宫里，四面墙上布满了马赛克、彩色琉璃的镶嵌画，耶稣、天使、历代皇帝和主教的形象俯视着宫殿，映射出辉煌而柔和的光芒。
拜占庭皇帝巴希尔二世正在接见来自东方的使者，据说使者用了整整一年