蔡朗带着赵匡挤到一个说书老人的摊子前面，这老人穿着带条纹的旧阿拉伯长袍，坐在一块五彩斑斓的波斯地毯上，一边充满激情的比划着手势，一边声音洪亮的讲着，他是在讲辛巴达航海历险的故事。阿拉伯人是善于经商的民族，先知曾经说过“在后世，诚实的商人与列圣同在”，通过航海经商获取享用一生的财富，可以称之为“大食梦”，因此辛巴达航海的故事吸引了大批的听众。老人面前摆着一本厚厚的打开的书是《古兰经》，每当讲到辛巴达遇到极大的危险，听众的心都跟着悬了起来的时候，老人就会做出无比虔诚的表情，将手按在《古兰经》上，和故事里的人物辛巴达一起祈祷“安拉保佑”，或者说“感谢安拉”，而旁边的听众被他感染，也喃喃地念叨，听得如痴如醉。这老人讲故事都用贩夫走卒最简单的语言，十夫长赵匡虽然只听懂了五六分情节，却也是津津有味。
这辛巴达航海历险的故事，却是吴英雄曾经对蔡朗讲过的，他少时饱览中国典籍，国破家亡后，曾经有段时间极为消沉，吴英雄便说了这辛巴达七次航海的故事给他听，告诉他人力有时而尽，但只要一息尚存，就要抗争到底，或许转机便在最后一刻的道理。蔡朗是听得懂波斯语的，他一边听这老人说书，一边回想起当初自江南北上，一路餐风露宿，给养匮乏，还要防备州县的宋人厢军发现行迹，到了黄河岸边时，江南子弟几乎折损了过半。千里转战之中，吴英雄将他一直带在身边，还开导他的心胸，让他不要以亡国贵胄自居。“师傅讲的故事的水准，倒是比这老人差了许多，不过。”蔡朗暗叹，心中涌起一股慕孺之情。
蔡朗环视周围，目光停留在一个女郎身上，她身材修长，面容都蒙在面纱后面，细长的眉毛下，一双眼睛清澈得可以照亮周围的一切。她专注地听着说书老人讲着故事，这女郎身边跟着一个侍女，也带着面纱，却小心谨慎地看着周围的人，她二人气质高贵，旁边的凡夫俗子也不敢靠近。蔡朗本欲在这说书的摊子旁听上片刻便走，见了这美丽而神秘的女郎，却只想多在她的身边逗留一会，脚是再也迈不开。
此时正当说书老人讲到辛巴达第二次航海遇险，将在自己绑缚在神鹰的腿上脱离了绝境，却又掉落在莽蛇盘踞的山谷中，蔡朗见那女郎满目皆是担心的神色，心中一动，移步靠近过去，小声道：“秃鹰还会带他飞出山谷的。”他的声音恰好能被那女郎听见，女郎眉毛微微一动，仍只是专心听那老人说书，她身边的侍女却转过头来狠狠剜了他一眼，蔡朗对她微微一笑，那侍女见蔡朗器