儿子利那立，利那死，弟弟祁埿立，祁埿死，利那的儿子述延立，述延死，儿子傉大寒立。
恰逢石勒灭了刘曜，因畏惧，而迁徙到了麦田元孤山（今甘肃靖远县东北）。大寒死，儿子司繁立，开始迁徙到度坚山（今甘肃皋兰县东北，黄河西北）。
苻坚遣将领王统来袭，部众纷纷背叛而投降于王统，于是司繁向苻坚投降。
苻坚任他为南单于，留在长安，任他的叔父吐雷为勇士护军，安抚其部众。
后，有鲜卑人勃寒，侵扰陇右，苻坚以司繁为使持节都督讨西胡诸军事、镇西将军，讨伐勃寒，勃寒畏惧而投降，司繁遂镇勇士川（今甘肃榆中县大营川地区一带），很有声威和恩泽。
司繁卒后，儿子乞伏国仁代替他镇勇士川。
淝水之战是，苻坚在寿春之战中，征乞伏国仁为前将军，领先锋骑，偏巧这时，国仁的叔父乞伏步颓在陇西反叛，苻坚让乞伏国仁回去讨伐。
乞伏步颓听闻苻坚让乞伏国仁来，很是高兴，在路上迎接国仁。
于是国仁召集诸部落，有不依附者，便讨伐、吞并，聚众十余万。
后自称大都督、大单于，秦、河两州的州牧，改元建义，修筑勇士城作为居地。这又是一个政权了，因为在秦的西面，所以，叫西秦，又因为建立者姓乞伏，也叫乞伏秦。
西秦建立后，通过一系列战斗，先投降凉康王秃发利鹿孤，后又归降后秦。十五年的时间，被姚苌的长子，后秦的第二位皇帝，文桓帝姚兴给灭了，吞并进了后秦中。
九年后，乞伏国仁的弟弟，西秦的第二位国君，武元王乞伏乾归，逃回苑川（今甘肃榆中大营川）复国。这是西秦的极盛时期。
但，后来，乞伏乾归，以及十几个儿子，都被其兄子乞伏公府所杀。乞伏公府逃到大夏固守。
乞伏炽磐和弟弟广武将军乞伏智达、扬武将军乞伏木奕于讨伐乞伏公府。乞伏公府败逃，乞伏智达等人在嵻崀南山追上并抓住了他，连同他的四个儿子，在谭郊把他们车裂。
乞伏乾归的儿子乞伏炽磐立，乞伏炽磐死后，儿子乞伏暮末立。
受北凉所逼，依附北魏，北魏答应，把尚在大夏掌握中的两地，给西秦，意思就是你们能打的下，这两个地方就是你们的，打不下，那我也没招。
向新地迁徙时，半路又逢内乱，以及被大夏攻打，吐谷浑又趁机占了西秦故地，最终被大夏攻灭，共历四主，四十七年。
秃发乌孤，