林道然自然姓林，是本城林家老太爷的一近支宗脉外甥子，，他父母早亡后，就拜入老太爷一脉，收为义子。林家老太爷膝下原有几个嫡子，可惜大多夭折，最后能够成年的只有一个三子，而这个三子就在前两年纳娶了山东道日照府治内的豪门方家一女子，即方萝。
不幸的是这三子的身体也是较弱，本想着娶媳妇冲喜，但是婚后身子仍然无起色，进来竟然有咳血之兆。而方萝好不容易怀的一个小儿，也在她的肚子里早流了，急得林家老太爷坐卧不宁！若是这小儿有个好歹，自己诺大的家业能交给谁？
不过有人悲来，有人喜。林家宗族旁支可不少，若是主家无子，自然旁支就有了机会。
林道然素来圆滑机智，极擅逢迎，暗地里还开着多家买卖，其府内经营的盐、茶、皮革、当铺等铺号不下几十座，论财力直逼林家主业其后。他这几年与老太爷走的极近，每日请安问好是少不了的，时常俨然如亲生般在林家呵斥，甚至不将三哥夫妇放在眼里，令府内上下侧目。
如今林道然在官场混迹得风生水起，没几年就擢升至益都路任盐转运司同知，在官私两道愈发活泛！
他升官发财如此速度，手底下难免不干净，同僚知道他根底深厚，不愿开罪，唯有本省的行御史台的方疯子不屑于顾，虽屡次被贬、被斥，仍屡屡对其弹劾。
林道然一进门就给卓思诚拜礼，再略整衣衫给姬宗周回了礼，又团团做了一圈揖，与几个堂下侍候、相熟的下官等人短短寒暄了数句。堂下早有机灵的掾吏赶紧将林道然请至一边就坐，再恭恭敬敬奉上一杯茶茗。
卓思诚落微微狐疑，开口问：“林大人风尘仆仆，何至于此？”
林道然假意深叹一口气：“还不是靖安贼闹得！”
卓思诚与姬宗周互视一眼，心内霎时了然，皆不接话。
林道然见卓思诚不接口，顿了顿，继续笑颜道：“自靖安贼临朐脱困，本路已有撩火蔓延之势。如今那小于贼更是亲领贼军大举东进，眼见到了日照城下。这些年某奉皇差，忝为本路盐司正使。为国家计，无一日不战战兢兢，如履薄冰，深怕不竭力有负皇恩。好在托总管及诸位大人的福，虽然间或有波折，但总算是不辱使命。每年的盐引及盐包数均超额完成官家定额，也算是某尽了微末之力了！”
姬宗周拱手道：“林大人为国殚心竭虑，辛苦，辛苦。本地桑梓有幸，莫不感恩焚香顶拜！”
林道然哈哈一笑：“姬大人说笑了！有卓大人和