日落日升，过了一日。
临朐县城，正是午时，艳阳高照。
城内东区一所矮墙大院内，青砖瓦房错落相间，布置成几重院落。后院厢房内一个素服男子正坐在正厅内的松木桌旁饮茶，一个玄衣小厮在后服侍。
男子脸庞清瘦，颌下一缕胡须被精心梳理过，见到面容当在四旬以上。他右手摩挲着一盏茶盅，杯中茶水已经饮尽，他也不让小厮再斟茶，只是皱着蚕眉想了好一会。
“小姐可在？”半晌后男子慢慢问道。
“老爷，您忘了，自昨日城门就已经禁止各色人等出入了，想要出入城门，必须要有县里达鲁花赤大人的批条才可以。小姐昨日还想着与孔家的公子和小姐出城去看西山的妙相寺的，因为没有成行，今日还有些不乐呢！”小厮上前回道。
“哦，我倒是忘了此事，城里里可有新的消息？”
“不曾听说，只是城里今日又招了几百个役夫，官府们都让他们往城墙上抬送石木，小的一个族弟也被召去。现在两个城门都有兵丁看守，城门附近的一些民宅已经被清空，各有官军驻扎在那里。自昨日起城外的菜贩，樵夫等就都不让进城了，只有十几个官家许可的采办方可出城采买，城里的米粮和蔬菜价格已经翻了一倍，老夫人早上还叹这世道不靖，小民难活呢！”小厮话多，男子一句问话扯出后面好几句。
“唉，天灾人祸，乱象丛生，怜我子民，苦日多多。”男子叹道。
“小姐现在哪里？”
“上午与孔家公子和孔家小姐结伴去了街市游玩，现在还未回转。”
“罢了，告诉夫人，午饭就拖一拖，待他们回来再上吧。”
“是，小的这就去告诉夫人和伙房。”小厮答应后，出门去了。
男子姓田，名烈，在城内自办一个书塾授业多年，虽不算桃李满天下，也是子弟众多。因田烈秉性清直，授业育德严苛，其弟子多忠耿良善，在城里颇有清名。
田烈因性情刚直，虽腹有经纶但不喜于县达鲁花赤之眼，故县里的教喻之职根本落不到田烈身上。县尹谢林倒是对田烈的为人和才学甚是钦佩，暗叹明珠蒙尘于市井，不能为朝廷效力，广为教喻良才。
田烈家中有一妻和一个爱女田欣，因为家族中祖上还有部分遗产，家中的光景尚殷实。田烈自幼书香门第，自己虽没有什么功名，但是诗礼传家，书香之风尚浓，爱女自幼受其教导，现在通诗文，也善女工。前年已经及笄，城里好几家大户都来提