自从皇上宣告一月之期后，莫念聪每日疲于为案件奔走，他深信那个身陷囹圄的小姑娘绝非真凶，而作为主理本案的知府——他的至亲把全部希望托付于他，但寻觅真凶谈何容易，短短一月又怎能从千丝万缕洞察真相？无奈皇上口谕已下，断无回旋余地。当日退朝后，他便趁势到段尚书府搜集证词，段府中人虽碍于有损段明之名声而对他往日事迹三缄其口，但莫念聪岂会放过他们，他亮出刑部侍郎之身份，对众人穷追不舍，众人皆招架不住，只好畏畏缩缩地透露出只字片语。段南天虽想要阻拦，却因莫念聪身负皇命而不敢明目张胆，几次三番以凶狠的目光向众人瞪去，吓得众人不敢直言。莫念聪看着师爷记录下来的证词，眉头深锁，自己在京城人生地不熟，仅靠如此隐晦的证词，要想找到段明往日结怨之人，实非易事，而最令人头疼的莫过于证词当中有不少道听途说之词，要想一一查明，势必要大费周章。莫知府见莫念聪为此案早起晚归，忙得焦头烂额，甚是心痛，但却也不敢说些什么，以免妨碍于他。所幸捕头熟知京城地形人事，他依照那些零碎的证词倒也找到了不少有嫌疑之人，将其带到府中受审，着实令莫念聪十分宽慰，爹的手下还是有可用之人！
转眼半月，调查仍进展缓慢。莫念聪初时还不时到狱中看望宁悦，而后来他渐渐自觉无颜面对于她而减少看望次数，到近日竟到避而不见的境地。一别数日，不知小悦在狱中可好……渐入深秋，在他的暗中吩咐下，衙役们不敢再克扣宁悦的粮水，还给了她一床干净的被子以作御寒之用，料想宁悦在牢中也不至过得太苦。哎……想我往日自恃才智过人，如今却对此案束手无策，实在可笑……看着面前的一本本案卷，莫念聪心中纠结万分。多日未去见她，想必她此刻是心急如焚……但案件迟迟未有进展，我去了又能如何……他拿起一本已被翻阅多次的案卷，其中记录着与段明素有过节之人的名单以及结怨之缘由，上面满是以朱砂作的标记，经过连日来的审查，不少人已被排除在此案之外，而剩下的人或多或少皆有杀害段明之动机。莫念聪长叹一声，想起当日对宁悦说的话，便觉好笑，想要杀害段明之人确有定数，只是往日段明仗着尚书之子的身份欺压良民，强取豪夺，种下的恶果如此之多，如今要一一彻查实在让人烦心。向来嫉恶如仇的莫念聪，竟发觉自己并不如预期中厌恶真凶，纵然因为他的藏匿而使他多日通宵达旦地翻阅案卷。
在外的莫念聪每日为了此案劳心劳力，耗尽了心神，而于在狱中日日静待的宁悦而言又何尝好受。她唯一能做