下有名的名门望族，李清玹是当时官居御史大夫李栖筠的族侄。
这次他到瓜州来，乃是奉了母命来寻访他舅父的。李清玹的舅父郑裕是荥阳郑氏旁支子弟，安史之乱时，时任扶风郡司马的郑裕被乱兵胁迫，不知所踪。七岁那年，李清玹有了一个奇遇。
他舅父童年时代的一个好友在青城派学习击剑之术，此时已经成为一个名满江湖的大侠，回到故乡，访寻旧友，得知郑裕的不幸遭遇，不胜叹息。他见李清玹聪明伶俐，遂收了这个故人之甥做了他的第二个弟子。
匆匆十载之后，李清玹已是学成出师，他的父亲李静之也在三年前不幸病逝，他准备待明年初春，便即游历江南。居家数年之中，他与江湖侠士也常有来往。到了今年春天，有一个当年与他舅父同被俘往西域的同乡逃了回来，据说他在四五年前沙洲附近见过他的舅父，后来就不知消息了。
李清玹的母亲郑隐娘年纪已老，在丈夫李静之去世之后，欲加思念胞兄郑裕，因此就要李清玹到沙洲寻找舅父。她怎想得到李清玹尚未得知父亲的下落，就已被困在这沙漠之中。
李清玹咬了咬牙，咽了咽口水，稍稍润湿那快要冒烟的喉咙，极力忍受着口渴的焦渴，此里想道：“只要我还有一口气在，我就得继续前行！”好在这时狂风已过，流沙渐渐静止，虽然仍是骄阳似火，大地则已恢复晴明，呼吸也没有那么艰难了。
李清玹簇马缓缓而行，只盼在这沙漠上出现奇迹，发现绿洲。不料绿洲未曾发现，却先发现了一堆白骨。那是在狂风“搬开”了一个沙丘之后，所暴露出来的一堆白骨。
因为它是埋在沙丘下面的，还未曾给狂风吹得东零西散，排列得虽然凌乱无章，大体还可以看得出是两具尸体。两个破碎了的头颅上还覆盖着浓密的黑发。看来这两具尸体生前应该是中年汉子。而且是死了还没多久的，所以头发都未脱落。
李清玹想了一想，便明白其中缘故。沙漠中的兀鹰是喜食腐肉的，这两个人一死，身上的皮肉便已给兀鹰啄食尽了。李清玹不禁毛骨悚然，知道只要自己一个支撑不住，倒了下来，便将变成这样的一堆白骨！
李清玹正自触目惊心，忽听得极为刺耳的“嘎嘎”叫声，抬头一看，头顶覆盖着一片“黑云”，却原来是一只硕大无比的兀鹰，两只翅膀张开来足有一丈多长！
他刚刚看到被兀鹰啄尽皮肉的白骨，这只食人的兀鹰就来到了！李清玹怒道：“好呀，我是活人，难道你也敢食我？”只见那只兀鹰从他头顶掠过