“东南形胜，三吴都会”杭州，素来是江南重镇，整个大宋最为富饶的州府之一。
方百花自接到家族的消息来到杭州后，便开始与摩尼教在杭州附近开始布局。
大宋朝廷对于经商的宽松政策，使得水利亨通的江南经济飞速发展。然而近年来，由于官员腐败以及朝廷花石纲的影响，江南之地的富裕之象已经变了质。各地官员与商贾勾结欺压百姓，强买强卖、巧取豪夺之事屡见不鲜。
手握实权的官员和懂得趋炎附势的商贾、地主，掌握了苏杭之地十之八九的财富。街道上比比皆是的贩夫走卒，终日奔波于市井，方才堪堪养家糊口；乡镇村里刀耕火种的村民，亦受各种苛捐杂税的压榨。再加上负责花石纲事宜的官员的横征暴敛，苏杭一带的百姓，早已苦不堪言。
这样的时局下，摩尼教教义中“平等”、“反抗”的精神和思想，得到了无数百姓的共鸣。在民众的口耳相传之下，摩尼教在杭州乃至杭州附近州县，已经算得上家喻户晓的存在。
方百花也是在这样的时期，被家族调到了杭州，负责与摩尼教配合，暗中发展势力，煽动苏杭一带民众的反抗情绪。待得方腊起事之时，让更多的百姓云集响应。
然而杭州的官员虽然贪腐，但也不是愚钝之辈。发现摩尼教的活动后，杭州知州顾明当即以扰乱治安为由下令禁止摩尼教众在公共场合宣扬教义。
与官府有利益牵扯的世家，也在顾明的授意之下，明暗里与摩尼教争锋相对。
那些世家的子弟时常找理由与摩尼教信徒进行斗殴，官府则以寻衅滋事将世家子弟同摩尼教部众一同抓入牢中，却单单对摩尼教部众施以刑罚。这种官商勾结的把戏，百姓们即使心知肚明，也只得忍气吞声。
此时杭州城一别院内，方百花正梳理着桌上各式各样的文书和信件。屋内除方百花外，还有一位白发老人，坐在一旁，举着茶盏喝着茶。
“娄叔，”方百花抬头看了他一眼，继续整理文件，“兄长预期所需的粮草已经筹备几何了？”
老人放下茶盏，叹道：“今年遭逢旱灾，各地百姓收成不好，家中多无余粮，即使价格提高两三成，他们还是不愿出售粮食。与你兄长的期望相比，如今也只是凑齐了半数。”
方百花不以为意，淡淡道：“娄叔不必担忧。这杭州城粮仓之内存粮不可计数，只要起事时能迅速攻破杭州城，自可解粮草之忧。”
老人点头道：“杭州城有百花在此坐镇，何愁不破。”