楼船虽大，船速却是不如寻常船只。加上苏家小姐时常停船下去查看店铺，过得四五日，楼船才进入泗水，临近徐州地界。
徐子凌二人准备告辞去符离县接茗夏的丫鬟顾月儿。却听苏家小姐说他们会在徐州城停留三天，若三天内能赶过去，依然可以搭他们的船去汴梁。
两人再三感谢后，离开了楼船，动身前往符离县。
时近十月，正是稻米丰收的季节，两人沿着山野小路走了三四个时辰，找田里收割稻谷的农夫问了问路，得知已经进入了符离县境内。
又走了一会儿，路过一家客栈，徐子凌见茗夏有些困乏之色，便停下来准备吃些东西，稍作休息后再赶路。
那客栈门大开着，里面也就六七张桌子，店里也只有小二与店家两人。荒山野岭客人也不多，此时只有两张桌子有人。
两人找了张空闲的桌子坐下，点了些饭菜，正吃着，客栈门口忽然走进来一群奇怪的人。
只见有六七个人簇拥着一位身材矮小、面容黝黑的中年汉子，一路大声说笑着走到了客栈内，离得近了，才发那汉子额头刺有一个‘囚’字。汉子谈笑风生，气度从容，轻声吩咐旁边几人落座。
人群中还有一浓髯的高大黑汉，腰间别了一双板斧，因身材过于肥大，一时间坐不进凳子，将凳子向后拉了一尺，方才抬腿坐了上去，干笑了两声。
却听旁边额头刺字的汉子说道：“铁牛，马上吃饭了，且将你那斧头放到一旁。”
黑汉应了一声，嘿嘿一笑，将那双板斧从腰间取下，放到了邻桌凳子上。
之后小二将酒菜上了桌，几人看起来也是风尘仆仆一路了，当即大快朵颐起来。
忽地有一人捧了碗酒，向那额刺字的汉子走了过去，问道：“可是宋公明哥哥？”
正在吃饭的汉子登时放下碗筷站了起来，谦和的看着那人，答道：“我便是宋江，不知兄弟有何事？”
那人喜道：“早听闻山东呼保义宋公明哥哥大名，却是未曾得见，不料竟在此遇见，当敬哥哥一碗酒。”说罢举碗仰头一饮而尽。
汉子连忙拱了拱手：“宋江与兄弟素不相识，兄弟如此厚爱，让宋江颇为难堪啊。”
那人抚去嘴角酒渍，回道：“公明哥哥有所不知，小人名叫周武，确实未与哥哥不曾有过恩怨，不过家兄周煜却是受了哥哥大恩，才得以回到家中。”
名叫宋江的汉子稍加思索，恍然道：“原来兄弟是周煜兄弟的胞弟